ليس فقط قيمتها الغذائية المنخفضة هو ما يثير القلق

في دول مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة وكندا ، تمثل الأطعمة فائقة المعالجة الآن 50٪ أو أكثر من السعرات الحرارية المستهلكة. هذا أمر مقلق ، نظرًا لأن هذه الأطعمة مرتبطة بعدد من الحالات الصحية المختلفة ، بما في ذلك زيادة خطر الإصابة بالسمنة والأمراض المزمنة المختلفة مثل أمراض القلب والأوعية الدموية والخرف.

الأطعمة فائقة المعالجة عبارة عن تركيبات من مكونات صناعية مختلفة (مثل المستحلبات والمكثفات والنكهات الاصطناعية) ، يتم دمجها في المنتجات الغذائية من خلال سلسلة من عمليات التصنيع.

المشروبات السكرية والعديد من حبوب الإفطار هي أطعمة فائقة المعالجة ، وكذلك أحدث الابتكارات ، مثل ما يسمى البرغر “النباتي” ، والذي يصنع عادةً من عزلات البروتين والمواد الكيميائية الأخرى لجعل المنتجات مستساغة.

إن العمليات الصناعية المكثفة المستخدمة لإنتاج الأطعمة فائقة المعالجة تدمر البنية الطبيعية لمكونات الغذاء وتجرد العديد من العناصر الغذائية المفيدة مثل الألياف والفيتامينات والمعادن والمواد الكيميائية النباتية.

يدرك الكثير منا جيدًا أن الأطعمة فائقة المعالجة ضارة بصحتنا. لكن لم يتضح ما إذا كان هذا ببساطة لأن هذه الأطعمة ذات قيمة غذائية رديئة. الآن ، أظهرت دراستان جديدتان أن سوء التغذية قد لا يكون كافياً لشرح المخاطر الصحية. يشير هذا إلى أنه قد تكون هناك حاجة إلى عوامل أخرى لشرح مخاطرها الصحية بشكل كامل.

دور الالتهاب

وجدت الدراسة الأولى ، التي نظرت في أكثر من 20 ألف بالغ إيطالي صحي ، أن المشاركين الذين تناولوا أكبر عدد من الأطعمة فائقة المعالجة كانوا أكثر عرضة لخطر الموت المبكر لأي سبب. ووجدت الدراسة الثانية ، التي شملت أكثر من 50000 من المتخصصين في مجال الصحة الذكور في الولايات المتحدة ، أن الاستهلاك العالي للأطعمة فائقة المعالجة مرتبط بزيادة خطر الإصابة بسرطان القولون.

الأمر الأكثر إثارة للاهتمام في هذه الدراسات هو أن المخاطر الصحية من اتباع نظام غذائي غني بالأطعمة فائقة المعالجة ظلت قائمة حتى بعد أن كانت مسؤولة عن الجودة الغذائية الرديئة لأنظمتها الغذائية. يشير هذا إلى أن هناك عوامل أخرى تساهم في الأضرار التي تسببها الأطعمة فائقة المعالجة.

كما يعني أيضًا أن الحصول على العناصر الغذائية الصحيحة في مكان آخر من النظام الغذائي قد لا يكون كافيًا لإلغاء خطر الإصابة بالأمراض من تناول الأطعمة فائقة المعالجة. وبالمثل ، فإن محاولات صناعة الأغذية لتحسين القيمة الغذائية للأطعمة فائقة المعالجة عن طريق إضافة عدد قليل من الفيتامينات قد تكون بمثابة خطوة جانبية لمشكلة أكثر جوهرية مع هذه الأطعمة.

إذن ما هي العوامل التي قد تفسر سبب ضرر الأطعمة فائقة المعالجة على صحتنا؟

وجدت الدراسة الإيطالية أن علامات الالتهاب – مثل ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء – كانت أعلى في المجموعات التي تناولت الأطعمة الأكثر معالجة. قد تثير أجسامنا استجابة التهابية لأي عدد من الأسباب – على سبيل المثال ، إذا أصيبنا بنزلة برد أو جُرحنا. يستجيب الجسم عن طريق إرسال إشارات إلى خلايانا المناعية (مثل خلايا الدم البيضاء) لمهاجمة أي مسببات الأمراض الغازية (مثل البكتيريا أو الفيروسات).

عادةً ما يتم حل استجابتنا الالتهابية بسرعة كبيرة ، ولكن قد يصاب بعض الأشخاص بالتهاب مزمن في جميع أنحاء الجسم. يمكن أن يتسبب هذا في تلف الأنسجة ، كما أنه يساهم في العديد من الأمراض المزمنة – مثل السرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية.

لقد وجدت العديد من الدراسات أن النظم الغذائية السيئة يمكن أن تزيد من الالتهابات في الجسم ، وأن هذا مرتبط بزيادة مخاطر الإصابة بالأمراض المزمنة. بالنظر إلى ظهور علامات الالتهاب لدى المشاركين في الدراسة الإيطالية الذين تناولوا أكثر الأطعمة المعالجة بإفراط ، فقد يشير ذلك إلى أن الالتهاب قد يساهم في زيادة مخاطر الأطعمة المعالجة بإفراط. بعض المضافات الغذائية الشائعة في الأطعمة فائقة المعالجة (مثل المستحلبات والمحليات الصناعية) تزيد أيضًا من الالتهاب في الأمعاء عن طريق إحداث تغييرات في ميكروبيوم الأمعاء.

افترض بعض الباحثين أن الأطعمة فائقة المعالجة تزيد الالتهاب لأن الجسم يتعرف عليها على أنها غريبة – مثل البكتيريا الغازية. لذلك فإن الجسم يتصاعد استجابة التهابية ، والتي يطلق عليها “حمى الوجبات السريعة”. هذا يزيد من الالتهاب في جميع أنحاء الجسم نتيجة لذلك.

على الرغم من أن دراسة سرطان القولون الأمريكية لم تحدد ما إذا كان الالتهاب قد زاد لدى الرجال الذين يستهلكون أكثر الأطعمة المعالجة بإفراط ، فإن الالتهاب يرتبط ارتباطًا وثيقًا بزيادة خطر الإصابة بسرطان القولون.

تظهر الأبحاث أن الآليات الأخرى – مثل ضعف وظائف الكلى والسموم في العبوة – قد تفسر أيضًا سبب تسبب الأطعمة فائقة المعالجة في حدوث الكثير من المشكلات الصحية الخطيرة.

نظرًا لأن الاستجابات الالتهابية صلبة في أجسامنا ، فإن أفضل طريقة لمنع حدوث ذلك هي عدم تناول الأطعمة فائقة المعالجة على الإطلاق. كما ثبت أن بعض النظم الغذائية النباتية الغنية بالأطعمة الطبيعية غير المصنعة (مثل حمية البحر الأبيض المتوسط) مضادة للالتهابات. قد يفسر هذا أيضًا السبب في أن الأنظمة الغذائية النباتية الخالية من الأطعمة فائقة المعالجة يمكن أن تساعد في درء الأمراض المزمنة. من غير المعروف حاليًا إلى أي مدى يمكن أن يساعد النظام الغذائي المضاد للالتهابات في مواجهة آثار الأطعمة فائقة المعالجة.

مجرد تقليل تناول الأطعمة فائقة المعالجة قد يمثل تحديًا. تم تصميم الأطعمة فائقة المعالجة لتكون مستساغة بشكل مفرط – وإلى جانب التسويق المقنع ، يمكن أن يجعل مقاومتها تحديًا هائلاً لبعض الناس.

هذه الأطعمة أيضًا لم يتم تصنيفها على عبوات الطعام على هذا النحو. أفضل طريقة للتعرف عليها هي النظر إلى مكوناتها. عادةً ما تكون أشياء مثل المستحلبات والمكثفات وعزلات البروتين وغيرها من المنتجات الصناعية علامة على أنها طعام معالج للغاية. لكن تحضير الوجبات من الصفر باستخدام الأطعمة الطبيعية هو أفضل طريقة لتجنب أضرار الأطعمة فائقة المعالجة.