يُظهر الإحصاء السكاني لأيرلندا الشمالية أن الكاثوليك أكثر من البروتستانت – وهو عالم سياسي حول ما يعنيه هذا حقًا

تم نشر نتائج التعداد السكاني لأيرلندا الشمالية لعام 2021 وتظهر أن 42.3٪ من السكان كاثوليك و 37.3٪ بروتستانت أو مسيحيون آخرون. تضمن التعداد سؤالاً تكميلياً يسأل المستجيبين – سواء كانوا متدينين في الواقع أم لا – عن الدين الذي نشأوا فيه. عند إضافة هذه الإجابات ، ترتفع نسب الكاثوليك والبروتستانت إلى 45.7٪ و 43.5٪ على التوالي.

هذه النتيجة ، وإن لم تكن غير متوقعة ، فهي رمزية بشكل كبير. عندما تم تقسيم أيرلندا قبل قرن من الزمان ، تم استخدام الأرقام الدينية من تعداد عام 1911 لرسم حدود أيرلندا الشمالية. كان هذا لضمان حصول الإقليم على أغلبية بروتستانتية من اثنين إلى واحد تقريبًا ، داعمة للاتحاد مع بريطانيا.

كما هو الحال مع التعدادات السابقة لأيرلندا الشمالية ، كان التركيز على أرقام الأديان. أبرزت العناوين الرئيسية في جميع المجالات أن الكاثوليك يفوقون عدد البروتستانت للمرة الأولى. ومع ذلك ، لطالما كان استخلاص النتائج السياسية من هذه الشخصيات إشكالية.

ما تظهره الإحصائيات الدينية في الواقع

ليس من المستغرب أن تكون نتائج التعداد السكاني الأخيرة هذه قد أشاد بها القوميون باعتبارها إشارة إلى أن إعادة التوحيد الأيرلندية تقترب. تتضمن اتفاقية الجمعة العظيمة بندًا لإجراء اقتراع حدودي ، إذا بدت الأغلبية تفضل الوحدة الأيرلندية. نظرًا لأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي تسبب بالفعل في تشكيك البعض في قيمة مكانة أيرلندا الشمالية في الاتحاد ، فقد اقترح البعض أن التغيير الديموغرافي قد يكون عاملاً في إطلاق الاستطلاع.

ومع ذلك ، فقد أظهرت استطلاعات الرأي باستمرار أن أقلية كبيرة من الكاثوليك لا تفضل بالضرورة إعادة توحيد أيرلندا. علاوة على ذلك ، فإن نسبة السكان الذين يصفون أنفسهم بأنهم لا بروتستانت ولا كاثوليك آخذة في الازدياد. في عام 1991 ، قال 3.7٪ فقط إنهم لا دين لهم. وقد نمت هذه النسبة الآن إلى 17.4٪.

ولهذا السبب بالتحديد ، في عام 2001 ، وفي مواجهة الحاجة إلى البيانات لغرض مراقبة المساواة ، أضاف الإحصائيون السؤال الجديد حول الخلفية الدينية.

ما نراه الآن هو نسبة متزايدة من الأشخاص الذين أجابوا بـ “لا شيء” ردًا على هذا السؤال التكميلي أيضًا – ما يصل إلى 9.3٪ في عام 2021 ، من 5.6٪ في عام 2011. وهذا جزئيًا هو السبب الذي يجعل من غير المؤكد بشكل متزايد ما إذا كان ستنمو الحصة الكاثوليكية المسجلة من السكان في نهاية المطاف لتتجاوز 50 ٪ ، وهو ما توقعه بعض المعلقين سابقًا على أنه محفز لاستطلاع الحدود.

في حين أن أولئك الذين يصفون أنفسهم بأنهم كاثوليك أو من خلفية كاثوليكية يفوقون الآن عدد أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات بروتستانتية ، بين عامي 2011 و 2021 ، نمت حصتهم من السكان فقط من 45.1٪ إلى 45.7٪. على المدى المتوسط ​​على الأقل ، يبدو أن أيرلندا الشمالية لديها ثلاث مجتمعات ، لا تشكل أي منها أغلبية: الكاثوليك والبروتستانت و “الجدد” أو “غيرهم”.

كيف يحدد الناس هويتهم الوطنية

بالنظر إلى كل هذا ، سيبحث البعض عن أدلة محتملة للمستقبل الدستوري في مكان آخر من النتائج. منذ عام 2011 ، شمل التعداد أسئلة حول كل من جوازات السفر والهوية الوطنية ، على سبيل المثال.

من المغري التفكير في إضافة هذه الأسئلة بسبب صلتها بالنقاش حول مستقبل أيرلندا الشمالية. ومع ذلك ، فإن الأسباب الحقيقية أكثر دنيوية. علاوة على ذلك ، يتم سؤالهم في جميع أنحاء المملكة المتحدة.

تمت إضافة السؤال المتعلق بجوازات السفر إلى تعدادات إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية واسكتلندا ، من أجل تلبية متطلبات الاتحاد الأوروبي الخاصة ببيانات الجنسية بينما كانت المملكة المتحدة لا تزال دولة عضو. الردود المتاحة هي “المملكة المتحدة” و “أيرلندا” و “أخرى” و “لا شيء”. ربما من المفارقات أن الارتفاع في عدد الأشخاص الذين يقولون إنهم يحملون جوازات سفر أيرلندية – من 375800 في عام 2011 إلى 614300 في عام 2021 – من المرجح أن يكون مدفوعا بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي بقدر ما كان مدفوعا بالتحول الديموغرافي.

وفي الوقت نفسه ، كان الدافع وراء إضافة سؤال الهوية الوطنية هو انتقاد الطريقة التي صاغ بها التعداد سابقًا العرق. أعطى تعداد 2021 الناس في أيرلندا الشمالية عدة خيارات للهوية الوطنية ، بما في ذلك البريطانية والأيرلندية والشمالية الأيرلندية. وعلى عكس الدين ، فقد تمكنوا من وضع علامة في أكثر من مربع.

في عام 2011 ، بدت نتائج هذا السؤال الجديد تقدم بعض الأمل لمؤيدي الاتحاد. بينما اختفت الأغلبية البروتستانتية ، تمكن النقابيون من الإشارة إلى حقيقة أن 25٪ فقط من الناس وصفوا أنفسهم بأنهم إيرلنديون فقط. في حين أن أولئك الذين عرفوا بأنهم بريطانيون لم يشكلوا أغلبية ، إلا أنهم كانوا مع ذلك المجموعة الأكبر.

ومع ذلك ، تعال إلى عام 2021 ، وانخفضت النسبة التي تصف هويتهم الوطنية كبريطانيين (بمفردهم أو بالاشتراك مع هويات أخرى) من 48.4٪ إلى 42.8٪. وكما قال سام ماكبرايد من بلفاست تلغراف ، فإن هذا “يجعل القراءة قاتمة بشكل لا يمكن وصفه للنقابيين”.

تمامًا كما هو الحال مع إحصاءات الأديان ، هناك مجموعة مهمة ثالثة تظهر من استجابات الهوية الوطنية. إضافة إلى مزيد من التعقيد للصورة ، تم تحديد 31.5٪ من المستجيبين على أنهم إيرلنديون شماليون ، مع 19.8٪ اختاروا هذا باعتباره هويتهم الوطنية الوحيدة ، مما يبرز أن الهوية الوطنية يمكن أن تكون أكثر تعقيدًا من المواطنة.

عندما يأتي الاقتراع الحدودي ، سيتم تحديد النتيجة في صندوق الاقتراع بدلاً من استمارات التعداد. هذا لا يعني إنكار أن التغيير الديموغرافي يحدث في أيرلندا الشمالية أو أنه مهم سياسيًا.

ما تبرزه نتائج التعداد ليس ببساطة أنه يوجد الآن عدد أكبر من الكاثوليك أكثر من البروتستانت ، ولكن هناك شريحة متزايدة من السكان تتحدى التصنيف. بالنظر إلى أن أيرلندا الشمالية لم يعد لديها مجتمع أغلبية وقد لا تحصل على مجتمع جديد في أي وقت قريب ، فإن مناشدة هذا الوسط الناشئ ستكون جزءًا كبيرًا من كيفية تحقيق المستقبل الدستوري.