الليل مليء بالحياة الحيوانية ، لكن العلماء يعرفون القليل عنها

يغير الاضطراب البشري بسرعة طبيعة العالم الليلي. الزراعة المكثفة ، وانتشار الضواحي ، والمدن المضاءة بشكل مصطنع ، وأنظمة الطرق المزدحمة باستمرار تعني أن الأنواع النهارية أصبحت نشطة بشكل متزايد طوال الليل. يقترح علماء البيئة أن غالبية الحيوانات البرية إما ليلية أو نشطة في النهار والليل.

أظهرت الأبحاث الحديثة أيضًا أن ارتفاع درجة حرارة الليل أسرع بكثير من النهار. تدل الحرارة الليلية الخانقة التي شهدتها أوروبا هذا الصيف على ذلك ، مما يضع الحيوانات الليلية تحت ضغط أكبر.

تضيف الليلة المتغيرة ضغوطًا حسية جديدة فيما يتعلق بالعثور على طعام ، ورفيقة ، والتنقل في عالم تتخلله الإضاءة الاصطناعية. يهدد التغير البيئي بشدة قدرة الحيوانات الليلية على التعايش مع البشر. لذلك أصبح الحفاظ على الأنواع الليلية أمرًا ملحًا.

على الرغم من وفرة الحياة الليلية ، فإن فهم الأنواع الليلية قد تهرب من العلم عبر التاريخ. والقيود المادية على تنقل الإنسان في الظلام مسؤولة جزئيًا عن ذلك. يشار إلى هذه النقطة العمياء العلمية باسم “مشكلة الليل”.

يظل إرث عدم إمكانية الوصول هذا عائقاً أمام فهمنا للحياة الليلية اليوم. ومع ذلك ، نظرًا للتهديد البيئي الذي يواجه العالم الليلي الآن ، سيكون لهذا عواقب وخيمة إذا ظل دون معالجة. إن الفهم الأفضل للحياة الليلية أمر بالغ الأهمية لضمان حمايتها الفعالة.

أصل مشكلة الليل

فكيف نشأت المشكلة الليلية ولماذا لا تزال تعيق العلم؟

بسبب تقييد اعتمادهم على الرؤية ، كافح العلماء الأوائل لتخيل الطرق المختلفة التي يمكن للحيوانات أن تتنقل بها في الظلام. الأساطير التي نشأت حول مخلوقات ليلية مألوفة ، مثل القنافذ ، هي دليل على المحاولات التاريخية لملء الفجوة العلمية.

اقترح الفيلسوف اليوناني أرسطو أن القنافذ سرقوا التفاح وحملوه على أشواكهم. تم تضمين هذه الأساطير بشكل شائع في نصوص التاريخ الطبيعي الفيكتوري كمقدمة لأوصاف أكثر واقعية لتشريح القنفذ ، مثل قدرتها على الشم والتكيفات الجسدية الأخرى.

ولكن حتى الإضاءة الاصطناعية أتاحت وصولاً محدودًا للغاية. تغير الإضاءة بشكل أساسي طبيعة العالم الليلي ، مع تأثيرات على سلوك الحيوان. وخير مثال على ذلك هو جذب العث لأضواء الشوارع.

يوضح الجدل التاريخي حول كيفية تنقل الخفافيش الآكلة للحشرات في عالمها المظلم المشكلة. بذلت محاولات عديدة لفهم حواس الخفافيش. ومع ذلك ، لم يكن الأمر كذلك حتى أواخر الثلاثينيات ، أي بعد أكثر من 150 عامًا من بدء التجارب على الخفافيش ، حيث حدد العالمان دونالد آر جريفين وروبرت جالامبوس تحديد الموقع بالصدى – القدرة على التنقل عبر انبعاث الإشارات الصوتية واكتشافها.

وصف جريفين فيما بعد أسرار حواس الخفافيش بأنها “بئر سحري” ، معترفًا بالتحدي الأساسي المتمثل في فهم حواس مختلفة تمامًا عن حواسنا.

لكن الجهود المبذولة لفهم الحواس الليلية لا يمكن إلا أن تأخذ العلماء حتى الآن. في عام 1940 ، أعلن عالم الطبيعة الأمريكي أورلاندو بارك أن العلوم البيولوجية عانت من “مشكلة ليلية” ، في إشارة إلى استمرار عدم القدرة على فهم العالم الليلي. وقد انعكس هذا في النص الفلسفي الأحدث لتوماس ناجل ، والذي طرح السؤال: ما معنى أن تكون خفاشًا؟

استمرار مشكلة الليل

على الرغم من التطورات التكنولوجية ، بما في ذلك إدخال التصوير بالأشعة تحت الحمراء ، لا تزال جوانب الحياة الليلية بعيدة عن العلم الحديث.

بينما أتاحت التكنولوجيا للعلماء فهمًا أفضل لتحديد الموقع بالصدى في الخفافيش ، فإن طريقتنا في التفكير في حواس الخفافيش لا تزال محدودة باعتمادنا على الرؤية. عند وصف تحديد الموقع بالصدى ، لا يزال العلماء يقترحون أن الخفافيش “ترى” باستخدام الصدى.

كان يُفترض أن الببغاء الليلي الأسترالي بعيد المنال قد انقرض معظم القرن العشرين. على الرغم من إعادة اكتشافها مؤخرًا ، لا يزال العلماء غير قادرين على تقدير حجم سكانها بدقة بينما تستمر الأسئلة حول التهديدات التي تواجه الأنواع.

على الرغم من التحسن في البحث العلمي ، لا تزال الحياة الليلية غير مدروسة. في عام 2019 ، دعا عالم الحياة كيفن ج. جاستون إلى توسيع نطاق البحث في الحياة الليلية. يُظهر لنا التاريخ أنه عندما تكون هناك فجوات علمية في المعرفة حول الليل ، تخلق الثقافات حقائقها الخاصة لملء تلك الفجوات. قد تكون عواقب القيام بذلك كبيرة.

الليل غني من الناحية البيئية ويجب إعطاء الأولوية للجهود المبذولة لسد هذه الفجوات في الفهم العلمي. العالم الليلي مهدد بالتغير البيئي ، ومستقبله يعتمد على التزامنا بالتعرف على الظلام.