يمكن للمستثمرين البريطانيين مقاضاة أستراليا بشأن العمل المناخي إذا انضمت المملكة المتحدة إلى اتفاقية التجارة عبر المحيط الهادئ

فازت شركة Rockhopper Explorations البريطانية للنفط والغاز الشهر الماضي بقيمة 210 ملايين جنيه إسترليني بالإضافة إلى الفوائد (حوالي 360 مليون دولار أسترالي) كتعويض عن الحظر الإيطالي لعام 2015 على التنقيب عن النفط والغاز داخل بحارها الإقليمية.

إنها نذير ادعاءات قد تواجهها أستراليا من الشركات البريطانية المستثمرة في صناعات الوقود الأحفوري الأسترالية إذا شقت المملكة المتحدة طريقها وانضمت إلى الاتفاقية الشاملة والمتقدمة للشراكة عبر المحيط الهادئ (CPTPP) ، والتي وقعت عليها أستراليا.

استثمر Rockhopper 33 مليون جنيه إسترليني في خطط للتنقيب عن النفط قبالة الساحل الشرقي لإيطاليا في البحر الأدرياتيكي. يغطي التعويض جميع الأرباح التي كان سيحققها. تم تمكين مطالبتها من خلال ما يسمى بفقرة تسوية المنازعات بين المستثمرين والدول (ISDS) في معاهدة ميثاق الطاقة التي وقعتها إيطاليا وبريطانيا في التسعينيات.

جميع الاتفاقيات التجارية لديها أنظمة لتسوية النزاعات بين الحكومات. يحتوي البعض أيضًا على بنود ISDS التي تمنح المستثمرين الأجانب من القطاع الخاص الحق في المطالبة بالتعويض عن الأرباح المفقودة في المستقبل بسبب التغييرات في القانون أو السياسة.

منذ أواخر الثمانينيات ، قدمت الشركات البريطانية 90 دعوى ضد الحكومات الأجنبية باستخدام أحكام ISDS – وهو ثالث أعلى رقم بعد الشركات الأمريكية والهولندية.

يثير هذا تساؤلاً حول ما قد يحدث إذا حصلت شركات التعدين والطاقة البريطانية على أحكام ISDS لطلب تعويض من الحكومة الأسترالية بشأن سياساتها المناخية.

مصلحة بريطانيا في CPTPP

أحكام ISDS هي ما استخدمته شركة التبغ العملاقة Philip Morris للمطالبة بتعويض قدره 4 مليارات دولار أسترالي بعد أن أصدرت الحكومة الأسترالية قوانين تغليف بسيطة لمنتجات التبغ في عام 2011.

وقد فعلت ذلك بموجب اتفاقية استثمار أسترالية مع هونج كونج. على الرغم من فشل هذه المناورة في نهاية المطاف ، إلا أن القضية استغرقت سنوات وكلفت الحكومة الأسترالية 12 مليون دولار من التكاليف القانونية

اقرأ المزيد: حتى عندما يكون الفوز هو الخسارة. التكلفة المذهلة لهزيمة شركة فيليب موريس بسبب التغليف البسيط

لا توجد حاليًا أحكام ISDS في المعاهدات بين أستراليا والمملكة المتحدة.

تم استبعاد ISDS من اتفاقية التجارة الحرة بين أستراليا والمملكة المتحدة (AUKFTA) الموقعة في ديسمبر 2021 بسبب “الثقة التي نشاركها في الأنظمة القانونية لبعضنا البعض” – على الرغم من ذلك فقط بعد نقاش عام قوي. (المعاهدة ، التي لم تدخل حيز التنفيذ بعد ، قيد المراجعة من قبل لجنة برلمانية أسترالية قبل التصديق عليها).

ولكن تم تضمين ISDS في الاتفاقية الشاملة والتقدمية الحالية للشراكة عبر المحيط الهادئ (CPTPP) بين أستراليا وعشر دول أخرى مطلة على المحيط الهادئ ، والتي تحرص المملكة المتحدة على الانضمام إليها.

كما أوضحت وزيرة التجارة البريطانية آن ماري تريفيليان أثناء وجودها في أستراليا الأسبوع الماضي:

تهدف المملكة المتحدة إلى الانضمام بحلول نهاية هذا العام ، ويعد الانضمام إلى CPTPP دليلًا على تركيز سياستنا الخارجية المتوافق مع الميل الاقتصادي العالمي نحو المحيطين الهندي والهادئ.

المصالح البريطانية في التعدين والطاقة الأسترالية

يجب أن توافق أستراليا والأعضاء الآخرين في CPTPP – بروناي وكندا وتشيلي واليابان وماليزيا والمكسيك وبيرو ونيوزيلندا وسنغافورة وفيتنام – على نجاح طلب المملكة المتحدة.

جادل تريفيليان أن المملكة المتحدة “ستجلب صوتًا جديدًا وقويًا ومقنعًا” للشراكة باعتبارها “صديقًا متشابهًا في التفكير إلى أستراليا”. لكن عضويتها ستعرض الحكومة الأسترالية أيضًا لقضايا ISDS من قبل الشركات البريطانية ضد تنظيم العمل المناخي.

المملكة المتحدة هي ثاني أكبر مصدر للاستثمار الأجنبي في أستراليا. يشمل مستثمرو الوقود الأحفوري المقيمون في المملكة المتحدة أنجلو أمريكان وبي بي وشل.

مخاوف المناخ بشأن مطالبات ISDS

تُظهر دراسة شاملة نُشرت في مايو / أيار زيادة استخدام بنود ISDS في الاتفاقيات التجارية من قبل شركات الوقود الأحفوري للمطالبة بالمليارات كتعويض عن قرارات الحكومة بالتخلص التدريجي من الوقود الأحفوري. يوصي مؤلفو الدراسة بإزالة آليات ISDS من الاتفاقيات التجارية.

كما يحذر تقرير الفريق الحكومي الدولي المعني بتغير المناخ الصادر في مايو 2022 بعنوان تغير المناخ 2022: الآثار والتكيف والضعف من أن بنود ISDS في الاتفاقيات التجارية تهدد اتخاذ إجراءات للحد من الانبعاثات.

اقرأ المزيد: كيف يمكن للمعاهدات التي تحمي مستثمري الوقود الأحفوري أن تهدد الجهود العالمية لإنقاذ المناخ – وتكلف البلدان المليارات

على سبيل المثال ، سعت شركة Westmoreland Coal Company للحصول على تعويض من كندا بسبب قرار مقاطعة ألبرتا بالتخلص التدريجي من توليد الكهرباء باستخدام الفحم بحلول عام 2030.

قامت الشركة التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها ، وهي مستثمرة في اثنين من مناجم الفحم في ألبرتا ، بذلك باستخدام أحكام ISDS في اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (NAFTA). لم تنجح القضية ، ولكن فقط بسبب الجوانب الفنية المتعلقة بالتغييرات في ملكية الشركة.

في أوروبا ، لدى شركتي الطاقة الألمانيتين RWE و Uniper قضايا ISDS معلقة ضد هولندا (بموجب معاهدة ميثاق الطاقة) بشأن تحركاتها للتخلص التدريجي من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم بحلول عام 2030.

لكن هناك حل بسيط

لدى الحكومة الأسترالية خيار سهل لإيقاف هذا الانكشاف ، بناءً على سابقتين: استبعاد ISDS من صفقة التجارة الحرة بين أستراليا والمملكة المتحدة ؛ وكيف تعاملت أستراليا ونيوزيلندا مع ISDS في CPTPP.

قبل التوقيع على CPTPP في عام 2018 ، تبادلت أستراليا ونيوزيلندا خطابات جانبية ملزمة قانونًا تستبعد بعضهما البعض من استخدام بنود ISDS ضد بعضهما البعض.

من المنطقي أن تفعل الحكومة الأسترالية الشيء نفسه مع المملكة المتحدة ، بالنظر إلى المخاطر غير المتناسبة لمطالبات ISDS من قبل مستثمري الوقود الأحفوري البريطانيين.

تم انتخاب الحكومة الألبانية بمنصة سياسية تعارض ISDS. ويمكنه تنفيذ ذلك بسهولة عن طريق جعل تبادل مماثل للرسائل شرطًا للموافقة على انضمام المملكة المتحدة إلى CPTPP.