مزارع الطاقة الشمسية “آفة على المناظر الطبيعية”؟ تظهر الأبحاث أنها يمكن أن تفيد الحياة البرية

ليز تروس ، رئيسة وزراء المملكة المتحدة الجديدة ، ليست من المعجبين بمزارع الطاقة الشمسية. في عام 2014 ، عندما كانت وزيرة البيئة ، وصفت صفوف اللوحات المرتبة في حقل لالتقاط الطاقة من الشمس بأنها “آفة على المناظر الطبيعية”. بعد ثماني سنوات ، كمرشحة لانتخابات قيادة حزب المحافظين لعام 2022 ، قالت إنهم يشكلون تهديدًا للإمدادات الغذائية في المملكة المتحدة. الآن يبدو أن حكومتها عازمة على حظر مزارع الطاقة الشمسية الجديدة من خلال إعادة تعريف بعض المواقع الواعدة لبناءها كأراضي زراعية رئيسية.

تتطلب معالجة حالة الطوارئ المناخية إزالة الكربون بشكل عاجل من أنظمة الكهرباء. ووسط الحرب المستمرة في أوكرانيا وأسعار الغاز المتقلبة ، هناك حاجة أخرى للطاقة المتجددة المحلية. لتحقيق هدفها المتمثل في إنشاء شبكة كهرباء نظيفة بحلول عام 2035 ، تتوقع الحكومة تعزيز نشر الطاقة الشمسية خمسة أضعاف. سيؤدي هذا فقط إلى زيادة الأراضي المخصصة لمزارع الطاقة الشمسية إلى 0.3٪ ، أي ما يقرب من 0.5٪ من تلك المستخدمة للزراعة.

من المؤكد أن يؤدي إصلاح إمدادات الطاقة إلى حدوث صراع. لكن هناك فرصة لتصميم محطات طاقة لها فوائد متعددة. على سبيل المثال ، تدوم مزارع الطاقة الشمسية من 25 إلى 40 عامًا. يمكن لهذه المواقع ، حيث يكون الاضطراب البشري في حده الأدنى ، أن توفر مأوى للحياة البرية المحاصرة والتربة.

على الرغم من أن الأبحاث لا تزال في مهدها ، إلا أن الأدلة حتى الآن تشير إلى أن مزارع الطاقة الشمسية يمكنها معالجة أكثر من أزمة واحدة من الأزمات التي تؤثر على العالم.

التنوع البيولوجي في مزارع الطاقة الشمسية

فقدت بريطانيا الكثير من تنوعها البيولوجي – تنوع الحياة التي توجد من البكتيريا والفيروسات وصولاً إلى الثدييات والطيور والأسماك الكبيرة – أكثر من أي مكان آخر في أوروبا الغربية تقريبًا. أصاب فقدان الموائل الهائل منذ الثورة الصناعية العديد من الأنواع المحبوبة جيدًا ، مع وجود القنافذ وفئران الماء بين أولئك الذين يتقلص عددهم.

يُعتقد أن الفراشات والنحل تبلغ قيمتها حوالي 400 مليون جنيه إسترليني سنويًا (443 مليون دولار أمريكي) في اقتصاد المملكة المتحدة كملقحات. أدت التغييرات التي طرأت على كيفية استخدام الأرض وظهور الزراعة المكثفة إلى جرف مروج الزهور البرية الغنية بالحشرات ، والتي تمثل حوالي 3 ٪ من مساحتها السابقة. من شأن التحول الكامل أو الجزئي من الأراضي الزراعية إلى المزارع الشمسية في بعض الأماكن أن يسمح للأرض بالتعافي من الزراعة المكثفة.

في عام 2017 ، نشر المستشار الحكومي Natural England مراجعة للأدلة العلمية حول تأثير المزارع الشمسية على الطيور والخفافيش والنظم البيئية ، مشيرًا إلى أنه لم يتم إجراء أبحاث كافية لتحديد ما إذا كانت المزارع الشمسية مفيدة للحياة البرية. كان هذا صحيحًا بشكل خاص للطيور والخفافيش. لكن أشارت العديد من الدراسات إلى أن المزارع الشمسية يمكن أن تزيد من تنوع الأنواع النباتية التي تنمو في الموقع ، وبالتالي توفر ملاذًا لتلقيح الحشرات.

وجدت ورقة عام 2016 أن المزارع الشمسية تميل إلى امتلاك أنواع من النباتات والحشرات والطيور أكثر من الحقول الزراعية المماثلة. يبدو أن الأبحاث السابقة من عام 2013 تدعم هذه النتيجة: عند مقارنتها بالأراضي الزراعية المحيطة ، والتي كانت المزرعة الشمسية جزءًا منها ، تم العثور على أعداد أكبر من الفراشات والنحل في الموقع.

في الآونة الأخيرة ، أوضحت سلسلة من التقارير فوائد مزارع الطاقة الشمسية للنحل الطنان ونحل العسل ومجموعات الملقحات بشكل عام. حيث تُدار مزارع الطاقة الشمسية بطريقة تسمح للزهور بالنمو من الربيع إلى أوائل الخريف ، فإن هذه الحشرات لديها المزيد من الأماكن لتتغذى وتتكاثر. من المنطقي أن مجموعات الحشرات الأكبر ستفيد الأنواع التي تتغذى عليها ، مثل الثدييات الصغيرة والخفافيش والطيور. يمكن أن توفر الألواح الشمسية لبعض الطيور مكانًا للعش والجثم أيضًا. يمكن أن تكتسب الثدييات الصغيرة ، مثل فئران الحقول ، أماكن للاختباء من الطيور الجارحة.

تعمل الألواح الشمسية أيضًا على إنشاء مناخات محلية خاصة بها عن طريق صب الظل وتغيير نمط سقوط الأمطار على الأرض. تشير الأدلة من المملكة المتحدة إلى انخفاض درجات حرارة الأرض والضوء والرطوبة أسفل الألواح مقارنة بحقول المزارع المجاورة. في حين أن هذا قد يضر ببعض أنواع المراعي التي تفضل المزيد من أشعة الشمس المباشرة ، إلا أنه يوفر فرصة لنظرائهم الذين يتحملون الظل.

توفر أنماط التظليل التي أنشأتها الألواح مجموعة من الموائل للنباتات ، مع تلك الموجودة في الظل غالبًا ما تزهر لاحقًا. تحتاج الملقحات عمومًا إلى زهور من أبريل حتى أكتوبر ، لذلك تساعد مجموعة أوقات الإزهار على إطالة الوقت الذي يمكنهم قضاؤه في البحث عن الطعام. كما يتم استكشاف إمكانية زراعة المحاصيل في المناخات الدقيقة تحت الألواح ، وهو نظام يسمى agrivoltaics.

قد يستفيد التنوع البيولوجي تحت الأرض والتربة أيضًا من تركيبات المزارع الشمسية. التحول من الزراعة المكثفة إلى الأراضي العشبية الدائمة يعني تقليل الأسمدة والمبيدات الحشرية ومبيدات الأعشاب ، وتقليل الاضطراب الناتج عن الحرث. قد يسمح هذا بتحسين صحة التربة ، على الرغم من الحاجة إلى مزيد من البحث لتأكيد هذا التأثير وتحديده كمياً.

تجربة جارية

في جامعة كيلي ، قمنا مؤخرًا بتركيب مجمع لتوليد الطاقة منخفض الكربون يتكون من 12500 لوح شمسي ، واثنين من توربينات الرياح وبطارية كبيرة لتخزين الكهرباء الزائدة ، وكلها متصلة بالحرم الجامعي عبر شبكة ذكية يمكنها التحكم في الطلب على الطاقة في المباني المختلفة. ، مما يسمح للجامعة بتعظيم استخدام الطاقة المتجددة الخاصة بها وتقليل استخدام شبكة الكهرباء عندما يكون لديها انبعاثات كربونية أعلى. خلال السنة الأولى من تشغيل الموقع ، بدأنا دراسة ستمتد لعدة سنوات لبحث تأثير مجموعة الطاقة الشمسية على التنوع البيولوجي وصحة التربة.

تتم مراقبة النباتات والملقحات والبرمائيات والغرير والطيور والخفافيش والثدييات الصغيرة ، جنبًا إلى جنب مع خصائص التربة المختلفة. في حين أن البناء قد يزعج التربة والحياة البرية ، تظهر مراقبتنا أن المنطقة تتعافى بسرعة. أنشأت مساحات كبيرة من الموقع بشكل طبيعي موطنًا للأراضي العشبية ، مما زاد من تنوع الأنواع النباتية مقارنة بما كان عليه في السابق عندما كان الموقع حقلاً محروثًا. الثعالب والطيور المفترسة بالإضافة إلى مجموعة واسعة من الحشرات من بين الزوار حتى الآن.

من الواضح أن هناك العديد من الفوائد المحتملة من مزارع الطاقة الشمسية ، وهي حقيقة تعترف بها الصناعة نفسها. ترتبط أزمات المناخ والأزمات البيئية ارتباطًا وثيقًا ويجب معالجتها معًا. يمكن لمزارع الطاقة الشمسية المدروسة والمصممة والمدارة جيدًا أن توفر هذه الفرصة.