كانت مهمة انحراف الكويكب التابعة لناسا أكثر نجاحًا مما كان متوقعًا. خبير يشرح كيف

في 26 سبتمبر ، بعد رحلة استغرقت تسعة أشهر عبر النظام الشمسي ، أثرت مهمة اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) التابعة لناسا على كويكب يسمى ديمورفوس.

سجلت وكالة ناسا نقطة الهدف ، حيث ضربت DART – تقريبًا بحجم آلة البيع – ديمورفوس في غضون 10 ٪ من مركز الكويكب البالغ طوله 160 مترًا. غيرت الضربة مدار ديمورفوس حول الكويكب المرافق الأكبر ديديموس بأكثر من 30 دقيقة ، متجاوزًا الهدف الأصلي بكثير.

هذه هي المرة الأولى التي يغير فيها البشر عن عمد حركة جسم مهم في النظام الشمسي. يُظهر الاختبار أنه من المعقول حماية الأرض من تأثيرات الكويكبات باستخدام مهمات مستقبلية مماثلة ، إذا لزم الأمر.

اقرأ المزيد: لأول مرة في العالم ، توشك مهمة DART التابعة لناسا على الاصطدام بكويكب. ماذا سوف نتعلم؟

إنجاز مذهل

المهمة الناجحة هي إنجاز مذهل للعلوم والهندسة. في المراحل الأخيرة من النهج قبل الاصطدام ، قادت DART نفسها بشكل مستقل إلى موقع التأثير ، ومعالجة الصور على متن المركبة الفضائية وتعديل مسارها دون تدخل البشر.

تمكنت العديد من التلسكوبات على الأرض ، والمركبة الفضائية الإيطالية التي تم وضع علامة عليها مع DART ، من الحصول على صور مذهلة للتأثير. حتى التلسكوبات الصغيرة التقطت مناظر خلابة ، تظهر عمودًا هائلاً من الحطام من الاصطدام الذي تطور إلى مسار يتبع الكويكب الآن عبر الفضاء.

كانت مهمة DART أول اختبار للدفاع الكوكبي – استخدام مركبة فضائية لتغيير مسار كويكب.

في المستقبل ، يمكن لمثل هذه التقنية أن تحمي الأرض من اصطدام الكويكب ، إذا اكتشفنا كويكبًا في مسار تصادم معنا. من خلال تغيير اتجاه الكويكب عندما يكون بعيدًا عن الأرض ، يمكن تجنب الاصطدام.

كيف كان DART ناجحًا جدًا؟

تم اختيار Dimorphos كهدف لـ DART لأنه جزء من نظام كويكب مزدوج – يدور حول كويكب أكبر يبلغ طوله 780 مترًا يسمى Didymos. قبل الاصطدام ، كان هذا المدار منتظمًا جدًا ويمكن قياسه بواسطة تلسكوبات كبيرة من الأرض. أظهرت القياسات أن فترة المدار كانت حوالي 11 ساعة و 55 دقيقة.

كان هدف مهمة DART هو إظهار أن مدار Dimorphos سيتغير بسبب الاصطدام ، الذي حدث على بعد 11 مليون كيلومتر من الأرض ، حيث كانت المركبة الفضائية تسافر بسرعة 25000 كيلومتر في الساعة.

قامت التلسكوبات الموجودة على الأرض بقياس المدار قبل وبعد الاصطدام. كان الحد الأدنى للتغيير في المدار لإعلان نجاح المهمة 73 ثانية.

البيانات موجودة في و DART غيرت مدار Dimorphos بمقدار ضخم يبلغ 32 دقيقة (زائد أو ناقص 2 دقيقة).

التغيير كبير ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى عمود الحطام الناتج. ولَّد فعل رمي كل هذا الحطام من الكويكب ارتدادًا ، مثل ارتداد البندقية ؛ أطلقت الرصاصة في اتجاه واحد وارتدت البندقية في الاتجاه المعاكس. إنه نفس الشيء مع عمود الحطام والكويكب.

بشرى سارة للدفاع الكوكبي

بكل المقاييس ، حققت DART نجاحًا كبيرًا. صنعت DART نقطة الهدف وأظهرت أن مهمات مثل هذه يمكن أن تغير مسارات الكويكبات. كانت الفكرة موجودة منذ فترة طويلة ، وقد ألهمت العديد من أفلام الكويكبات. الآن ، لقد استوعبت الهندسة والعلوم.

إذا تم العثور في المستقبل على كويكب على مسار تصادم مع الأرض ، ولدينا ما يكفي من التحذير ، فإن مهمة الجيل التالي القائمة على تجربة DART يمكن أن تنقذ الأرض والبشرية من خسائر كبيرة.

تبلغ تكلفة DART حوالي 324 مليون دولار أمريكي ، وفي هذه المرحلة يبدو أن الأموال تنفق جيدًا.

مع تحليل المزيد من البيانات حول التأثير ، يمكن تحسين تقنيات الدفاع الكوكبي. سنتعلم أيضًا الكثير عن الكويكبات من البيانات التي تم جمعها. تم التخطيط لبعثة أوروبية للذهاب إلى نظام ديديموس / ديمورفوس وإلقاء نظرة فاحصة على فوهة الارتطام ، والتي ستوفر معلومات أكثر تفصيلاً.

اقرأ المزيد: لا تبحث: العديد من الكويكبات تتجه نحو الأرض – وإليك كيفية تعاملنا مع التهديدات في الحياة الواقعية