كانت “وحوش البحر” حقيقية منذ ملايين السنين. تخبر الأحافير الجديدة عن صعودها وهبوطها

منذ ستة وستين مليون سنة ، كانت وحوش البحر موجودة بالفعل. كانت موساصور ، سحالي بحرية ضخمة عاشت في نفس الوقت الذي عاشت فيه آخر الديناصورات. يصل طول الموساصور إلى 12 مترًا ، وكان يشبه تنين كومودو مع زعانف وذيل يشبه سمكة القرش. كانت أيضًا متنوعة بشكل كبير ، حيث طورت عشرات الأنواع التي تملأ مجالات مختلفة. بعضهم أكل السمك والحبار ، والبعض الآخر أكل المحار أو الأمونيت.

الآن وجدنا موساصور جديدًا يفترس الحيوانات البحرية الكبيرة ، بما في ذلك آخر الموزاصورات.

الأنواع الجديدة ، ثالاسوتيتان أتروكس، في حوض أولاد عبدون بولاية خريبكة ، على بعد ساعة خارج الدار البيضاء في المغرب.

في نهاية العصر الطباشيري ، كانت مستويات سطح البحر مرتفعة ، مما أدى إلى إغراق معظم أنحاء إفريقيا. دفعت التيارات المحيطية ، مدفوعة بالرياح التجارية ، مياه القاع الغنية بالمغذيات إلى السطح ، وخلقت نظامًا بيئيًا بحريًا مزدهرًا. كانت البحار مليئة بالأسماك ، وجذبت الحيوانات المفترسة – الموساسور. لقد أحضروا حيواناتهم المفترسة ، العملاق ثالاسوتيتان. طوله تسعة أمتار ورأسه الضخم 1.3 متر ، كان أخطر حيوان في البحر.

كان لمعظم الموزاصورات فك طويل وأسنان صغيرة لصيد الأسماك. ولكن ثالاسوتيتان تم بناؤه بشكل مختلف تمامًا. كان لديه أنف قصير وعريض وفك قوي ، على شكل حوت قاتل. كان الجزء الخلفي من الجمجمة عريضًا لربط عضلات الفك الكبيرة ، مما يمنحها عضة قوية. يخبرنا علم التشريح أن هذا الموساسور قد تم تكييفه لمهاجمة وتمزيق الحيوانات الكبيرة.

تشبه الأسنان المخروطية الضخمة أسنان أوركا. وأطراف تلك الأسنان متكسرة ومكسورة ومطحونة. هذا البلى الثقيل – غير موجود في موساصور آكل السمك – يوحي بذلك ثالاسوتيتان دمرت أسنانها عضت في عظام الزواحف البحرية مثل البليزوصورات والسلاحف البحرية والموساصور الأخرى.

في نفس الموقع وجدنا ما يشبه البقايا المتحجرة لضحاياها. إنتاج الصخور ثالاسوتيتان الجماجم والهياكل العظمية مليئة بالعظام المهضومة جزئيًا من الموزاصورات والبليزيوصورات. أسنان هذه الحيوانات ، بما في ذلك تلك التي يبلغ طولها نصف متر من جمجمة بليسيوصور طويلة العنق ، قد تآكلت جزئيًا بواسطة الحمض. هذا يشير إلى أنهم قتلوا وأكلوا وهضمهم حيوان مفترس كبير ، ثم بصق العظام. لا يمكننا إثبات ذلك ثالاسوتيتان أكلتهم ، لكنه يناسب صورة القاتل ، ولا شيء آخر يفعله ، مما يجعله المشتبه به الرئيسي.

ثالاسوتيتان، يجلس في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية ، ويخبرنا أيضًا بالكثير عن سلاسل الغذاء البحرية القديمة ، وكيف تطورت في العصر الطباشيري.

اقرأ المزيد: اكتشف العلماء غبارًا من الكويكب الذي قضى على الديناصورات داخل الحفرة التي خلفها.

تطور قاتل

اكتشاف ثالاسوتيتان يخبرنا عن النظم البيئية البحرية قبل أن يضرب الكويكب 66 مليون سنة قبل أن ينهي عصر الديناصورات.

ثالاسوتيتان كان مجرد نوع واحد من بين عشرات الأنواع التي تعيش في المياه قبالة المغرب. شكلت Mosasaurs جزءًا بسيطًا من جميع الآلاف من الأنواع التي تعيش في المحيطات ، لكن حقيقة أن الحيوانات المفترسة كانت متنوعة للغاية تعني أن المستويات الأدنى من السلسلة الغذائية كانت متنوعة أيضًا ، حتى تتمكن المحيطات من إطعامهم جميعًا. هذا يعني أن النظام البيئي البحري لم يكن في حالة تدهور قبل اصطدام الكويكب.

بدلاً من ذلك ، ازدهرت الموساصور والحيوانات الأخرى – البليصور ، والسلاحف البحرية العملاقة ، والأمونيت ، وأنواع لا حصر لها من الأسماك ، والرخويات ، وقنافذ البحر ، والقشريات – ثم انقرضت فجأة عندما ارتطم كويكب تشيككسولوب الذي يبلغ عرضه 10 كيلومترات بالأرض ، مما أدى إلى إطلاق الغبار والسخام. في الهواء ، وحجب الشمس. لم يكن انقراض موساسور نتيجة متوقعة للتغيرات البيئية التدريجية. كانت النتيجة غير المتوقعة لكارثة مفاجئة. مثل ضربة برق من سماء زرقاء صافية ، كانت نهايتها سريعة ونهائية وغير متوقعة.

لكن تطور الموساسور قد يكون كذلك بدأت بكارثة. من الغريب أن تطور الموساسور العملاقة آكلة اللحوم يشبه تطور عائلة أخرى من الحيوانات المفترسة – الديناصورات. العملاق تي ريكس تطورت على الأرض في نفس الوقت تقريبًا الذي أصبحت فيه الموساصور من الحيوانات المفترسة الأولى في البحار. هل هذه صدفة؟ ربما لا.

يبدأ كل من الموساسور والتيرانوصورات في التنويع وتصبح أكبر في نفس الوقت ، منذ حوالي 90 مليون سنة ، في المرحلة التورونية من العصر الطباشيري. جاء ذلك في أعقاب انقراضات كبيرة على الأرض وفي البحر منذ حوالي 94 مليون سنة ، عند الحدود السينومانية-التورونية.

ترتبط حالات الانقراض هذه بالاحترار العالمي الشديد – مناخ “دفيئة عملاقة” – مدفوعًا بالبراكين التي تطلق ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. في أعقاب ذلك ، اختفت البليصور المفترسة العملاقة من البحار وتم القضاء على مفترسات الألوصوريد العملاقة على الأرض. مع ترك منافذ الحيوانات المفترسة شاغرة ، انتقلت الموساسور والتيرانوصورات إلى مكانة الحيوانات المفترسة العليا. على الرغم من أنهم قضوا عليها بسبب الانقراض الجماعي ، ثالاسوتيتان و تي ريكس تطور فقط في المقام الأول بسبب الانقراض الجماعي.

كلما كبروا ، كلما سقطوا أكثر صعوبة

أفضل الحيوانات المفترسة رائعة لأنها حيوانات كبيرة وخطيرة. لكن حجمها وموقعها في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية يجعلها أيضًا عرضة للخطر. لديك عدد أقل من الحيوانات كلما تقدمت في السلسلة الغذائية. يتطلب الأمر العديد من الأسماك الصغيرة لإطعام سمكة كبيرة ، والعديد من الأسماك الكبيرة لإطعام موساصور صغير ، والعديد من الموساسور الصغيرة لإطعام سمكة واحدة عملاقة. هذا يعني أن كبار الحيوانات المفترسة نادرة. وتحتاج الحيوانات المفترسة إلى الكثير من الطعام ، لذا فهم في مأزق إذا تعطل الإمداد الغذائي.

إذا تدهورت البيئة ، يمكن أن تتحول الحيوانات المفترسة الخطرة بسرعة إلى أنواع مهددة بالانقراض.

هذه الحساسية للتغير البيئي هي التي تجعل الحيوانات المفترسة تحبها ثالاسوتيتان مثيرة جدا لدراسة الانقراض. يقترحون أن كونك مفترسًا كبيرًا هو استراتيجية تطورية محفوفة بالمخاطر. على مدى فترات زمنية قصيرة ، يقود التطور تطور الحيوانات المفترسة الأكبر والأكبر. حجمها يعني أنها تستطيع التنافس على الفريسة وإنزالها. ولكن على مدى فترات زمنية طويلة ، يزيد التخصص في مكانة المفترس الرئيسية من التعرض للكوارث. في النهاية ، يقضي الانقراض الجماعي على كبار الحيوانات المفترسة ، وتبدأ الدورة مرة أخرى.