كيفية توجيه الأموال لترقية مياه الشرب والصرف الصحي للمجتمعات التي هي في أمس الحاجة إليها

عندما تضرب عواصف مثل إعصار إيان ، يتعين على العديد من الناس التأقلم بعد ذلك مع فقدان خدمة المياه. يعني انقطاع التيار الكهربائي أن المضخات لا يمكنها معالجة مياه الشرب أو مياه الصرف الصحي ومعالجتها ، ويمكن أن تتسبب تدفقات مياه الأمطار الغزيرة في إتلاف أنابيب المياه الرئيسية.

عكست تأثيرات إيان كارثة مماثلة في جاكسون ، ميسيسيبي ، حيث غمرت مياه النهر المرتفعة المضخات في محطة معالجة المياه الرئيسية في 29 أغسطس 2022 ، بعد هطول أمطار قياسية. لم يكن بالمدينة سوى القليل من المياه الجارية لمدة أسبوع ، واضطر أكثر من 180.000 ساكن إلى العثور على المياه المعبأة للشرب والطهي. حتى بعد عودة ضغط الماء ، استمر العديد من سكان جاكسون في غلي مياههم ، متسائلين عما إذا كانت مياه الشرب آمنة حقًا.

كان جاكسون قد تلقى بالفعل إشعارًا بالمياه المغلية منذ أكثر من شهر قبل الأزمة ، والتي وصلت مثل رصاصة بطيئة الحركة إلى البنية التحتية المتدهورة للمدينة منذ فترة طويلة. الآن ، يواجه جاكسون والمتعاقدون معه دعاوى قضائية وتحقيق فيدرالي.

ندرس سياسة المياه مع التركيز على توفير الوصول العادل إلى المياه النظيفة. يظهر بحثنا أن المجتمعات المحرومة عانت بشكل غير متناسب من قلة الاستثمار في المياه النظيفة وبأسعار معقولة.

ومع ذلك ، فإن هناك زيادة تاريخية في تمويل البنية التحتية الفيدرالية للمياه قادمة على مدى السنوات الخمس المقبلة ، وذلك بفضل قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف الذي تم سنه في عام 2021.

إذا تمت إدارة هذا التمويل بذكاء ، فإننا نعتقد أنه يمكن أن يبدأ في تصحيح هذه الأخطاء.

مزيج تمويل معقد

البنية التحتية للمياه من جزأين. توفر أنظمة مياه الشرب للناس مياهًا نظيفة تم تنقيتها للشرب وللاستخدامات الأخرى. تحمل أنظمة الصرف الصحي مياه الصرف الصحي وتعالجها قبل إعادتها إلى الأنهار أو البحيرات أو المحيط.

يأتي المال لبناء وصيانة هذه الأنظمة من مزيج من المصادر الفيدرالية والولائية والمحلية. على مدار الخمسين عامًا الماضية ، ناقش صانعو السياسة مقدار المساهمة التي يجب أن يساهم بها كل مستوى من مستويات الحكومة ، والجزء الذي يجب أن يأتي من المصدر الأكثر قيمة: الأموال الفيدرالية التي لا تحتاج إلى سدادها.

أنشأ قانون المياه النظيفة لعام 1972 برنامج المنح الفيدرالية ، الذي تديره وكالة حماية البيئة ، لمساعدة الولايات والبلديات على بناء محطات معالجة مياه الصرف الصحي. في إطار البرنامج ، غطت الإعانات الفيدرالية في البداية 75 ٪ من تكاليف المشروع.

في الثمانينيات ، طعنت إدارة ريغان في هذا الترتيب. جادل المحافظون بأن الغرض الرئيسي لبرنامج المنحة – معالجة الحاجة إلى المزيد من معالجة مياه الصرف الصحي البلدية – قد تم الوفاء به.

في عام 1987 ، استبدل الكونجرس منح مياه الصرف الصحي ببرنامج قروض يسمى الصندوق المتجدد للمياه النظيفة ، والذي لا يزال يعمل حتى اليوم. تستخدم وكالة حماية البيئة الصندوق لتوفير الأموال الأولية للولايات ، التي تقدم قروضًا منخفضة الفائدة للحكومات المحلية لبناء وصيانة محطات معالجة مياه الصرف الصحي. أنشأ الكونجرس برنامجًا مناظرًا ، وهو الصندوق المتجدد لمياه الشرب ، في عام 1996 لتمويل البنية التحتية لمياه الشرب.

نتيجة لذلك ، يتم الآن تمويل البنية التحتية للمياه في الولايات المتحدة من خلال مزيج من القروض التي يجب سدادها ، ومنح الإعفاء من رأس المال والمنح التي لا تتطلب السداد ، والرسوم التي يدفعها المستخدمون المحليون. وكلما زادت الحصة التي يمكن تحويلها إلى منح وإعفاء من رأس المال ، قل الضغط على دافعي الضرائب المحليين لدفع فاتورة استثمارات البنية التحتية طويلة الأجل.

ماذا يوجد في قانون البنية التحتية

يصرح قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف بأكثر من 50 مليار دولار أمريكي للبنية التحتية للمياه على مدى السنوات الخمس المقبلة. لن يؤدي هذا إلى سد الفجوة في احتياجات التمويل ، والتي قدرتها وكالة حماية البيئة بمبلغ 472.6 مليار دولار من عام 2015 حتى عام 2034 لأنظمة مياه الشرب فقط. لكنها يمكن أن تدعم تحسينات ملموسة.

عندما تقترض أنظمة المياه التي تخدم المجتمعات ذات الدخل المنخفض الأموال من برامج الدولة ، حتى بمعدلات فائدة منخفضة ، يتعين عليهم سداد القروض عن طريق رفع أسعار الفائدة على العملاء الذين يكافحون بالفعل لدفع فواتيرهم. للحد من هذا العبء ، يسمح القانون الفيدرالي للبرامج الحكومية بتقديم إعانات إضافية “للمجتمعات المحرومة” في شكل إعفاءات أساسية ومنح. ومع ذلك ، تتمتع الدول بسلطة تقديرية واسعة في تحديد المؤهلين.

يتطلب قانون البنية التحتية أن يتم منح 49٪ من التمويل الفيدرالي لكل من مياه الشرب والبنية التحتية لمياه الصرف كإعانات إضافية للمجتمعات المحرومة. بعبارة أخرى ، ما يقرب من نصف الأموال التي تتلقاها الولايات في شكل أموال فيدرالية يجب أن تُمنح كإعفاء أساسي أو منح صريحة للمجتمعات المحرومة.

من الذي يعتبر “محرومًا”؟

في مارس 2022 ، أصدرت وكالة حماية البيئة مذكرة تصف قانون البنية التحتية بأنه “فرصة فريدة” “للاستثمار في المجتمعات التي غالبًا ما تُركت وراءها – من البلدات الريفية إلى المدن المتعثرة”. وتعهدت الوكالة بالعمل مع الدول والقبائل والأقاليم لضمان وصول 49٪ من التمويل التكميلي الموعود إلى المجتمعات التي تشتد الحاجة إليها.

هذه قضية يكمن فيها الشيطان حقاً في التفاصيل.

على سبيل المثال ، بموجب تعريف ميسيسيبي لـ “المجتمع المحروم” ، تم تحديد جائزة جاكسون لعام 2021 للتسامح الأساسي بنسبة 25٪ من الأصل الأصلي. في مذكرتها في مارس 2022 ، حددت وكالة حماية البيئة مثل هذه الحدود القصوى كعقبات أمام المجتمعات التي تعاني من نقص الموارد.

يبدو أن ولاية ميسيسيبي استجابت باستخدام معيار جديد للأموال القادمة من قانون البنية التحتية. اعتبارًا من هذا العام ، سيتم منح المجتمعات التي يكون متوسط ​​دخل الأسرة فيها أقل من متوسط ​​دخل الأسرة في الولاية – بما في ذلك جاكسون – إعفاءًا رئيسيًا بنسبة 100 ٪ ، مما يجعل التمويل منحة بشكل فعال.

بالإضافة إلى ذلك ، لا تشجع وكالة حماية البيئة استخدام السكان كعامل لتعريف “المجتمعات المحرومة”. تكافح المجتمعات ذات السكان الأصغر لتغطية تكاليف تشغيل أنظمة المياه ، لذلك من المهم أخذ هذا التحدي في الاعتبار. لكن استخدام السكان كعامل حاسم يعاقب المدن الكبيرة التي قد تكون محرومة بخلاف ذلك.

على سبيل المثال ، في عام 2021 ، عند تحديد التسامح الرئيسي ، منحت ولاية ويسكونسن درجة أعلى للاحتياجات المالية للمجتمعات التي يقل عدد سكانها عن 10000. أدى هذا إلى معاقبة ميلووكي ، أكبر مدينة في الولاية ، حيث يعاني ربع سكانها تقريبًا من الفقر.

في سبتمبر 2022 ، قامت ولاية ويسكونسن بتحديث تعريفها للنظر في عوامل إضافية ، مثل معدل البطالة في المقاطعة ونسبة فقر الأسرة. مع هذه التغييرات ، أصبح ميلووكي مؤهلاً الآن للحصول على أقصى قدر من التسامح الرئيسي.

اعتمدت ولاية ميسيسيبي وويسكونسن سابقًا على عوامل ضيقة جدًا للوصول إلى العديد من المجتمعات المحرومة. نأمل أن تلهم الخطوات التي اتخذوها لتحديث برامجهم إجراءات مماثلة من دول أخرى.

نشر الخبر

من وجهة نظرنا ، يعد قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف فرصة لا تتكرر إلا مرة كل جيل لتصحيح عقود من نقص الاستثمار في المجتمعات المحرومة ، لا سيما مع قيام وكالة حماية البيئة بدفع الولايات للقيام بذلك.

المجتمعات التي تعاني من نقص الموارد تاريخيًا قد لا تكون على دراية بأموال برامج الدولة هذه ، أو تعرف كيفية التقدم للحصول عليها ، أو إجراء تحسينات في البنية التحتية. نعتقد أن وكالة حماية البيئة يجب أن توجه الولايات التي تتلقى تمويلًا فيدراليًا لمساعدة المجتمعات التي تعاني من نقص الموارد في التقدم للحصول على الأموال واستخدامها.

تُظهر الأحداث الأخيرة في جاكسون وفلوريدا كيف يمكن للكوارث الطبيعية أن تطغى على أنظمة المياه ، وخاصة الشبكات القديمة التي كانت تتدهور منذ سنوات. نظرًا لأن تغير المناخ يضخم العواصف والفيضانات ، فإننا نرى الاستثمار في أنظمة المياه كأولوية للصحة العامة والعدالة البيئية في جميع أنحاء الولايات المتحدة