ما الخطوة التالية بالنسبة لدراسات الحمض النووي القديمة بعد أن تكرم جائزة نوبل مجالًا رائدًا في علم الأحياء القديمة

لأول مرة ، اعترفت جائزة نوبل بمجال الأنثروبولوجيا ، دراسة الإنسانية. حصل Svante Pääbo ، الرائد في دراسة الحمض النووي القديم ، أو aDNA ، على جائزة 2022 في علم وظائف الأعضاء أو الطب لإنجازاته المذهلة في تسلسل الحمض النووي المستخرج من بقايا الهياكل العظمية القديمة وإعادة بناء جينومات البشر الأوائل – أي جميع المعلومات الجينية الواردة في كائن واحد.

كان إنجازه في يوم من الأيام مجرد أشياء من الخيال العلمي على غرار Jurassic Park. لكن Pääbo والعديد من الزملاء ، الذين يعملون في فرق كبيرة متعددة التخصصات ، قاموا بتجميع جينومات أبناء عمومتنا البعيدين ، إنسان نياندرتال الشهير ودينيسوفان الأكثر مراوغة ، الذين لم يكن وجودهم معروفًا حتى تم تسلسل الحمض النووي الخاص بهم من عظم صغير خنصر لطفل مدفون في كهف في سيبيريا. بفضل التزاوج مع هؤلاء البشر الأوائل وبين هؤلاء البشر الأوائل ، تعيش آثارهم الجينية في كثير منا اليوم ، وتشكل أجسامنا ونقاط ضعفنا المرضية – على سبيل المثال ، COVID-19.

لقد تعلم العالم قدرًا مذهلاً عن أصولنا البشرية في العشر سنوات الماضية منذ اكتشافات Pääbo وزملائه الرائدة. وقد توسع مجال علم الجينوميات بشكل سريع. قام العلماء الآن بتسلسل حيوانات الماموث التي عاشت قبل مليون سنة. تناول الحمض النووي القديم أسئلة تتراوح من أصول الأمريكيين الأوائل إلى تدجين الخيول والكلاب ، وانتشار رعي الماشية وتكيف أجسامنا – أو عدم وجودها – إلى شرب الحليب. يمكن للحمض النووي القديم أن يسلط الضوء على الأسئلة الاجتماعية المتعلقة بالزواج والقرابة والتنقل. يمكن للباحثين الآن تسلسل الحمض النووي ليس فقط من بقايا البشر والحيوانات والنباتات القدامى ، ولكن حتى من آثارهم المتبقية في أوساخ الكهوف.

إلى جانب هذا النمو في البحث ، كان الناس يتصارعون مع المخاوف بشأن السرعة التي يتم بها أخذ عينات للمجموعات الهيكلية حول العالم من أجل aDNA ، مما أدى إلى محادثات أوسع حول كيفية إجراء البحث. من يجب أن يديرها؟ من الذي قد يستفيد منه أو يتضرر منه ومن يوافق عليه؟ وكيف يمكن أن يصبح المجال أكثر إنصافًا؟ بصفتي عالم آثار يتعاون مع علماء الوراثة لدراسة التاريخ الأفريقي القديم ، أرى التحديات والفرص في المستقبل.

بناء نظام أفضل

علامة إيجابية واحدة: يعمل الباحثون متعدد التخصصات على وضع مبادئ توجيهية مشتركة أساسية لتصميم البحوث وإجرائها.

في أمريكا الشمالية ، عمل العلماء على معالجة أوجه عدم المساواة من خلال تصميم برامج لتدريب الأجيال القادمة من علماء الوراثة الأصليين. وهي تتوسع الآن لتشمل مجتمعات أخرى ناقصة التمثيل تاريخياً في العالم. في المتاحف ، يتم وضع أفضل الممارسات لأخذ العينات. إنهم يهدفون إلى تقليل تدمير بقايا الأجداد إلى الحد الأدنى ، مع استخلاص أكبر قدر ممكن من المعلومات الجديدة.

ولكن لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه لتطوير وإنفاذ التشاور المجتمعي وسياسات أخذ العينات الأخلاقية ومشاركة البيانات ، خاصة في الأجزاء التي تعاني من نقص الموارد في العالم. يكون الانقسام بين العالم النامي والدول الصناعية الغنية صارخًا بشكل خاص عند النظر إلى الأماكن التي تتركز فيها مختبرات الحمض النووي القديمة ومنشورات التمويل والبحث. إنه يترك فرصًا أقل للعلماء من أجزاء من آسيا وإفريقيا والأمريكتين للتدريب في هذا المجال وقيادة البحوث.

يواجه هذا المجال تحديات هيكلية ، مثل النقص النسبي في تمويل علم الآثار وحماية التراث الثقافي في البلدان ذات الدخل المنخفض ، والتي تفاقمت بسبب تاريخ طويل من ممارسات البحث الاستخراجي وتغير المناخ الذي يلوح في الأفق وتدمير الموقع. تعزز هذه القضايا التحيز الإقليمي في علم الأحياء القديمة ، مما يساعد في تفسير سبب دراسة بعض أجزاء العالم – مثل أوروبا – جيدًا ، في حين أن إفريقيا – مهد الجنس البشري والقارة الأكثر تنوعًا وراثيًا – غير مدروسة نسبيًا ، مع وجود نقص في علم الآثار وعلم الجينوم والحمض النووي القديم.

جعل التعليم العام أولوية

تثير كيفية تفسير الاكتشافات القديمة وإيصالها إلى الجمهور مخاوف أخرى. يتعرض المستهلكون بانتظام للقصف بإعلانات عن اختبار السلالة الشخصية ، مما يشير إلى أن الجينات والهوية مترادفان. لكن التجارب الحية وعقودًا من المنح الدراسية تُظهر أن السلالة البيولوجية والهويات المحددة اجتماعيًا لا تتطابق بسهولة مع بعضها البعض.

أود أن أزعم أن العلماء الذين يدرسون الحمض النووي الريبي النووي (aDNA) يتحملون مسؤولية العمل مع المؤسسات التعليمية ، مثل المدارس والمتاحف ، لإيصال معنى أبحاثهم إلى الجمهور. هذا مهم بشكل خاص لأن الأشخاص الذين لديهم أجندات سياسية – حتى المسؤولين المنتخبين – يحاولون التلاعب بالنتائج.

على سبيل المثال ، أخطأ أنصار تفوق البيض في مساواة تحمل اللاكتوز مع البياض. إنها كذبة قد تكون مثيرة للضحك للعديد من رعاة الماشية من إفريقيا ، وهي واحدة من مراكز المنشأ المتعددة للصفات الوراثية التي تمكن الناس من هضم الحليب.

يميل على طاولة متعددة التخصصات

أخيرًا ، هناك مناقشة يجب إجراؤها حول كيفية عمل المتخصصين في التخصصات المختلفة معًا.

نمت أبحاث الحمض النووي القديمة بسرعة ، وأحيانًا دون إجراء محادثات كافية خارج مختبرات الجينات. أثار هذا السهو رد فعل عنيف من علماء الآثار والأنثروبولوجيا والمؤرخين واللغويين. لقد ولدت تخصصاتهم عقودًا أو حتى قرونًا من الأبحاث التي تشكل تفسيرات الحمض النووي القديمة ، وعملهم يجعل الدراسات القديمة ممكنة.

كعالم آثار ، أرى أن “ثورة” الحمض النووي الريبي النووي تؤدي إلى تعطيل ممارستنا بشكل مفيد. إنه يدفع المجتمع الأثري إلى إعادة تقييم المكان الذي تأتي منه مجموعات الهياكل العظمية الأسلاف ويجب أن تستريح. إنه يتحدىنا لنشر البيانات الأثرية التي يتم الكشف عنها أحيانًا لأول مرة فقط في ملاحق أوراق علم الأحياء القديمة. إنها تحثنا على الحصول على مقعد على الطاولة والمساعدة في دفع المشاريع من بدايتها. يمكننا تصميم بحث قائم على المعرفة الأثرية ، وقد يكون لدينا روابط طويلة الأمد وأقوى مع المتاحف والمجتمعات المحلية ، التي تعد شراكتهم مفتاحًا لإجراء البحوث بشكل صحيح.

إذا تبنى علماء الآثار هذه اللحظة التي تسلط الضوء فيها على جائزة نوبل في Pääbo ، وانحناء إلى البحر الذي يهز مجالنا ، فيمكن أن يتغير للأفضل.