من المقرر أن يصطدم فيروس كورونا وأزمة تكلفة المعيشة هذا الشتاء – ستكون التداعيات أكبر بالنسبة للفئات الأكثر ضعفاً

تؤثر أزمة تكلفة المعيشة على الناس في جميع أنحاء العالم. على الرغم من أنها تتراكم منذ بعض الوقت ، إلا أن حقيقة أن هذه الأزمة تأتي في أعقاب جائحة مستمر يزيد الأمور سوءًا.

ليس من المستغرب ، رغم أنه لا يزال يستحق تسليط الضوء عليه ، أن تكلفة أزمة المعيشة لن ​​يشعر بها المجتمع بالتساوي. على سبيل المثال ، ستكون الخسائر أكبر بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في مناطق أكثر حرمانًا ، وذوي الدخل المنخفض ، وكبار السن ، والأسر ذات العائل الوحيد ، والأشخاص ذوي الإعاقة وأولئك الذين ينتمون إلى أقليات عرقية.

من المرجح بالفعل أن يضطر الأشخاص من هذه المجموعات إلى الحد من استخدامهم للغاز والكهرباء ، والكفاح من أجل دفع فواتيرهم ومواجهة نقص الوقود.

نعلم أيضًا أن COVID-19 ، على الرغم من كونه يمثل تحديًا للجميع ، جائحة غير متكافئ. كان الأشخاص من الأقليات العرقية ، من الأحياء الأكثر حرمانًا ، وكبار السن والذين يعانون من ظروف صحية أساسية أكثر عرضة لخطر الوفاة أو الإصابة بمرض خطير من COVID.

سيكون هذا هو الشتاء الأول منذ بدء الوباء حيث أزالت العديد من البلدان جميع وسائل الحماية غير الدوائية ، بما في ذلك أقنعة الوجه والاختبار والتباعد الاجتماعي والعزل الذاتي. بعد عامين ونصف من عدم اليقين ، ما نحن على وشك تجربته هو ، مرة أخرى ، غير مسبوق.

ما لم نتعلم من العثرات الماضية ، سواء في استجابات الحكومات للأزمات الاقتصادية والوباء ، فإن هاتين الأزمتين ستتصادمان لتؤدي إلى شتاء مدمر ، خاصة بالنسبة للفئات الأكثر ضعفاً.

بعض الأمثلة

إذا كان الناس يكافحون لدفع فواتيرهم ، فكيف يُتوقع منهم شراء اختبارات COVID؟ أو البقاء في المنزل من العمل عندما يكون لديهم أعراض COVID ، إذا كانوا سيخسرون رواتبهم؟

تقوم الحكومات والمجالس في المملكة المتحدة بالفعل بإنشاء “بنوك دافئة” ، وهي أماكن عامة ، مثل أماكن العبادة أو المراكز المجتمعية ، والتي يمكن للأشخاص الذهاب إليها إذا كانت منازلهم شديدة البرودة. هناك عدد من المخاوف بشأن البنوك الدافئة ، ليس أقلها أنها تعالج الأعراض وليس سبب المشكلة.

ومع ذلك ، نحن نعلم أن COVID ينتشر بسهولة في الداخل ، خاصةً عندما يختلط عدد كبير من الناس لفترات طويلة. لذا هناك مصدر قلق آخر وهو أن البنوك الدافئة قد تزيد من انتشار COVID بين أولئك الأكثر عرضة لتأثيرات الفيروس ، والأكثر حاجة إلى مكان دافئ في مكان ما.

اقرأ المزيد: أزمة تكلفة المعيشة: المخاطر الصحية لعدم تشغيل التدفئة في الشتاء

سيكون العديد من الأشخاص قد تعرضوا بالفعل لضغوط مالية متزايدة أثناء الوباء نتيجة فقدان الدخل أو انخفاضه ، مما يجعلهم أكثر عرضة لأزمة تكاليف المعيشة.

وجدت الأبحاث صلة بين الركود وعوامل الخطر الصحية المرتبطة بنمط الحياة ، مثل سوء التغذية والسمنة ، خاصة بالنسبة لأولئك الذين ينتمون إلى خلفيات اجتماعية واقتصادية أقل. نحن نعلم أن السمنة عامل خطر كبير للإصابة بالمرض الشديد والوفاة من COVID.

في الواقع ، تخبرنا التجربة الماضية أن الأزمات الاقتصادية يمكن أن تكون مدمرة لصحة الفئات الأكثر ضعفا. وشهدت إجراءات التقشف التي تم تنفيذها في أوروبا في أعقاب ركود عام 2008 تخفيضات في الإنفاق العام ، بما في ذلك الحماية الاجتماعية والتعليم والصحة. وتزامن ذلك مع اتساع عام في التفاوتات الصحية في العقد اعتبارًا من عام 2010.

لذا ، بينما تتجه العديد من البلدان نحو ركود آخر ، كيف يمكننا التعلم من الوباء ، والركود الأخير ، للتغلب على هاتين الأزمتين التوأمين بشكل أفضل؟

المسؤولية المشتركة

أنا عالمة اجتماعية ولدي خبرة في الصحة العامة ، وقد كنت أقود الأبحاث التي تبحث في التجارب العامة أثناء جائحة COVID. خلال فترة الوباء ، جادلت بأن الكثير من المسؤولية قد وُضعت في أيدي الجمهور. الحل طويل الأجل للحد من آثار أمراض الجهاز التنفسي المعدية لا يتعلق بغسل اليدين بقدر ما يتعلق بضمان تهوية مناسبة للمباني العامة ووسائل النقل (على الرغم من أن الأيدي النظيفة تساعد أيضًا).

وبالمثل ، فإن الحل طويل الأمد لأزمة تكلفة المعيشة لا يتعلق باقتراح الناس على شراء غلايات جديدة ، وأكثر من ذلك يتعلق ببناء منازل أكثر دفئًا – وجعلها في متناول الجميع.

هناك بالطبع طرق يمكننا بها كأفراد أن نساعد أنفسنا وبعضنا البعض. في وقت سابق من الوباء ، رأينا كيف اجتمعت المجتمعات لدعم بعضها البعض. عمل عدد كبير من المجموعات الشعبية ، التي غالبًا ما يتم تنظيمها عبر Facebook أو WhatsApp ، على توفير الطعام والضروريات الأخرى للأشخاص الذين يعانون من العزلة الذاتية أو بعد أن فقدوا وظائفهم ، على سبيل المثال.

من المشجع أن جزءًا من مجموعات المساعدة المتبادلة هذه لا يزال نشطًا ، وقد تمحور لمساعدة الأشخاص على التعامل مع أزمة تكلفة المعيشة.

لكن المسؤولية النهائية تقع على عاتق الحكومات والمجتمع ككل.

الحلول معقدة

على المدى القريب ، نحتاج إلى تعزيز التمويل والسياسات التي تحمي الصحة العامة بدلاً من خفضها. في المملكة المتحدة على سبيل المثال ، هناك إشارات مقلقة على أن الحكومة الجديدة تتطلع إلى التراجع عن إجراءات الصحة العامة التي تم بذلها بشق الأنفس والمصممة لتقليل السمنة.

يمكن أن تساعد الحدود القصوى لأسعار الطاقة في التخفيف من حدة الأزمة إلى حد ما ، لكنها لا تذهب بعيدًا بما يكفي. كما يجادل مايكل مارموت ، عالم الأوبئة في جامعة كوليدج لندن ، فقد حان الوقت للتعامل مع المشاكل طويلة المدى التي تدعم فقر الوقود.

تم طرح الدخل الأساسي الشامل كأحد الحلول الممكنة لعدم المساواة التي تفاقمت بسبب الوباء. ولكن ماذا عن الطاقة الأساسية العالمية ، كما اقترح البعض ، حيث تحصل كل أسرة على جزء من طاقتها تدفعه الحكومة؟

اقرأ المزيد: كيفية معالجة أزمة تكلفة المعيشة في المملكة المتحدة – أربعة خبراء اقتصاديين يقولون كلمتهم

إن أحد الأساليب التي قد ترشدنا للمضي قدمًا هو العالمية المتناسبة ، حيث يحصل الأشخاص الأكثر احتياجًا على أكبر قدر من الدعم. فشلت الحدود القصوى لأسعار الطاقة في تحقيق ذلك بمفردها.

المدفوعات للفئات الأكثر ضعفاً هي البداية ، ولكن ، كما تعلمنا من الدعم المالي للعزل الذاتي لـ COVID ، لا يتعلق الأمر فقط بتوفير الأموال ، بل بجعلها سريعة وسهلة التقديم والوصول إليها.

كما هو الحال مع الوباء ، على الرغم من أننا سوف نتأثر جميعًا بأزمة تكلفة المعيشة هذا الشتاء ، إلا أنه بالنسبة للفئات الأكثر ضعفاً ، قد يكون من الأنسب وصفها بأنها أزمة “تكلفة النجاة”.