هذا ما يحدث عندما تسعى الحكومات لتحقيق النمو بأي ثمن

عندما كشف المستشار كواسي كوارتنج عن ميزانيته المصغرة في 23 سبتمبر ، كان يوضح أن الحكومة تعطي الأولوية للنمو الاقتصادي على التضخم – وهو أحد الأسباب التي جعلت الأسواق المالية تتفاعل بشدة مع خطته.

كانت هذه الرغبة الواضحة في المخاطرة بارتفاع التضخم انعكاسًا قويًا لميزانية عام 1971 ، عندما أعلن أنطوني باربر ، وزير المحافظين في ذلك الوقت ، عن حزمة توسعية كبيرة من التدابير المالية والنقدية. وأوضح أنه لن يعكس موقفه حتى لو تسبب في ضغط هبوطي كافٍ على الجنيه لإجبار العملة ، التي كانت ثابتة في السابق في القيمة ، على التعويم. تم بالفعل تعويم الجنيه في عام 1972 ، ولكن بحلول نهاية عام 1973 ، كان من الواضح أن الطفرة كانت غير مستدامة ، وانعكست السياسة.

اتخذت مارجريت تاتشر موقفًا مختلفًا تمامًا عندما تولت قيادة حزب المحافظين في عام 1975. بالنسبة لها ، لم يهدد التضخم المرتفع بحدوث اضطراب خطير في النشاط الاقتصادي فحسب ، بل يهدد بتقويض نسيج المجتمع من خلال تحريض الجميع ضد الجميع في صراع للحفاظ على دخل حقيقي .

يجب وضع هذا التباين في سياقه مقابل التاريخ الاقتصادي الحديث لبريطانيا. لأكثر من عقدين بعد عام 1945 ، كان معدل التضخم في بريطانيا منخفضًا ، حيث بلغ متوسطه حوالي 3 ٪.

كانت هناك زيادة أولية في التضخم في أعقاب انخفاض قيمة الجنيه في عام 1967 ، ولكن الدافع الأول للزيادة الجادة التي ظهرت في أوائل السبعينيات كان “اندفاع باربر للنمو”. هدفت هذه “الاندفاعة” إلى إعادة النمو الاقتصادي إلى المستويات الصحية التي كانت سائدة في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي – وهي المستويات التي توقفت في 1970-1971.

في نهاية عام 1973 ، تمت إضافة هذه الزيادة التضخمية المدفوعة بالسياسات إلى حد كبير من خلال ارتفاع أسعار النفط أربع مرات ، حيث استخدمت أوبك قوتها الاحتكارية رداً على الحرب العربية الإسرائيلية. وكانت النتيجة تضخمًا أعلى في جميع أنحاء العالم ، نظرًا لمدى اعتماد كل دولة تقريبًا على النفط. لكن المعدل في بريطانيا كان استثنائيا ، مما يعكس حقيقة أن الارتفاع الناجم عن أوبك جاء على رأس العوامل المحلية.

العقد الاجتماعي

كان هذا هو الوضع الذي كان لابد من معالجته من قبل حكومة العمال القادمة في فبراير 1974. تم انتخاب الحكومة في أعقاب الانهيار الخطير للعلاقات الصناعية في عهد إدوارد هيث ، على وعد بإمكانية إقامة علاقة أفضل بكثير مع النقابات العمالية.

لذا كان “العقد الاجتماعي” محوريًا في محاولتها لخفض التضخم ، حيث تقدم الحكومة تنازلات للنقابات. من شأنه ، على سبيل المثال ، تنفيذ قانون العلاقات الصناعية الأكثر ملاءمة – وفي المقابل ، ستحد النقابات من زيادات الأجور ، وبالتالي مواجهة “دوامة الأجور / الأسعار”.

في الوقت نفسه ، أعلنت حكومة حزب العمل في موازنة عام 1975 أنها ستكبح جماح التوسع المالي والنقدي ، على الرغم من الركود الذي حدث في 1974-5 بسبب ارتفاع أسعار النفط ، والذي كان يقلل الدخل المتاح للمشتريات غير النفطية. .

أدى هذا إلى تقليل الضغط التضخمي من جانب الطلب في الاقتصاد. في البداية ، كان للعقد الاجتماعي تأثير ضئيل ، حيث رأى العمال أجورهم الحقيقية تتآكل. ولكن بحلول عام 1975 ، مع زيادة التضخم عن 20٪ ، بدأت السياسة في الظهور ، وانخفض التضخم إلى حوالي 8٪ -10٪ بحلول الوقت الذي فقد فيه حزب العمال منصبه في عام 1979.

ومع ذلك ، فإن هذا النجاح النسبي في خفض التضخم قابله سياسيًا حقيقة أن الحكومة أبقت ارتفاع الأجور بشكل أكثر فاعلية في القطاع العام. عانى عمال القطاع العام ، وخاصة الأقل أجراً بينهم ، من انخفاضات خطيرة في أجورهم الحقيقية. لقد كانوا هم من قادوا “شتاء السخط” في عامي 1978-9 ، والذي أضر بشدة بالدعم الانتخابي لحزب العمال في انتخابات عام 1979.

عندما أصبحت تاتشر رئيسة للوزراء في عام 1979 ، تم إعطاء الأولوية القصوى لخفض التضخم. كان من الأمور المركزية في سياسات تاتشر الادعاء بأن النمو الضعيف (“الانحدار”) والتضخم المرتفع كانا في نهاية المطاف نتيجة لنقابات عمالية غير مسؤولة والحكومات التي استرضتها.

مع الأحداث الصادمة في 1972-4 وشتاء السخط في الاعتبار ، فإن التركيز على التضخم وجعل النقابات الجاني الرئيسي له معنى سياسي ساحق.

لكن النقابات العمالية اليوم أضعف بكثير مما كانت عليه في السبعينيات ، ولا يمكن استخدام قوتها لتخويف الناخبين بنفس الطريقة. ومن ثم ، فمن المنطقي أن تعبر حكومة محافظة عن “قلقها” بشأن التضخم ، ولكن أن تركز سياساتها على زيادة النمو – العلاج الاقتصادي للجميع.

لقد تسببت هذه الاستراتيجية بالفعل في حدوث أزمة وانعطاف جزئي للغاية ، لكن التوجه الأساسي للسياسة هو نفسه. تشير سابقة طفرة باربر إلى أنه يمكن زيادة الإنتاج بشكل كبير على المدى القصير من خلال مثل هذه السياسات ، ولكن على أساس غير مستدام. إذا كان من الممكن أن تؤدي التعزيزات الحادة للطلب إلى تغيير معدل النمو الأساسي ، فقد اتبعت كل حكومة منذ الحرب هذا المسار ، ولكن كما هو الحال مع باربر والمناسبات السابقة ، فإن مثل هذا النهج سرعان ما يثبت أنه خادع.

السؤال الذي يطرحه تروس هو ما إذا كان يمكن استخدام أي إشارات أولية للنمو لتحقيق فوز انتخابي للمحافظين في عام 2024 قبل بدء الانعكاس الحتمي.