هذه “الحفريات الحية” التسعة لم تتغير منذ ملايين السنين

نرى التطور في كل مكان حولنا ، باستمرار ، في كل شيء حي. ومع ذلك ، نجد في أعماق المحيطات عددًا من “الحفريات الحية” التي تذكرنا بمخلوقات من عصور ما قبل التاريخ.

في كتابه أصل الأنواع عام 1859 ، صاغ عالم الطبيعة المحترم تشارلز داروين مصطلح “الأحفورة الحية” لوصف الكائنات الحية التي ظهرت دون تغيير من أقاربها الأحفوريين المنقرضين. تم استخدام المصطلح منذ ذلك الحين لوصف الأنساب طويلة الأمد ، ورواية المجموعات السكانية ، والمجموعات ذات التنوع المنخفض ، والمجموعات ذات الحمض النووي الذي لم يتغير كثيرًا في ملايين السنين.

يبدو أن الأعماق البحرية مكان جيد “للحفريات الحية” ، حيث تكون الأسماك الغضروفية مثل أسماك القرش والشفنين أكثر تميزًا تطوريًا بمقدار 2-4 مرات من الحيوانات البرية. بعبارة أخرى ، في حين أن كل نوع فريد من نوعه ، فإن هذه الأنواع هي كذلك خصوصا على عكس أقرب أقربائهم.

دعونا نلقي نظرة على بعض هذه الآثار من الماضي.

1. كولاكانث

أسماك السيلاكانث هي أسماك تعيش في أعماق سواحل إفريقيا وإندونيسيا. لديهم زعانف جسم مزدوجة الشكل بشكل غير عادي والتي يتحركون بشكل بديل ، كما لو كانوا “يمشون” تحت الماء. تمتد نسبهم إلى العصر الديفوني ، قبل 410 ملايين سنة على الأقل.

كان يُعتقد في السابق أن أسماك السيلاكانث قد انقرضت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات (غير الطيور) منذ حوالي 70 مليون عام ، حيث اختفت من السجل الأحفوري في هذا الوقت تقريبًا.

لذا تخيل المفاجأة عندما جرفت عينة حية من أعماق المحيط في عام 1938! أصبحت هذه السمكة تُعرف باسم “Old Fourlegs” وكان يُعتقد أنها السلف السمكي المباشر لجميع الحيوانات البرية (على الرغم من أننا نعلم الآن أن هذا ليس صحيحًا تمامًا).

يوجد اليوم نوعان من أنواع السيلاكانث الحية ، والمعروفة باسم لاتيميريا، التي ظلت بشكل أساسي على حالها على مدى المائة مليون سنة الماضية.

2. سلطعون حدوة الحصان

سلطعون حدوة الحصان مخلوقات قديمة ظهرت لأول مرة منذ 480 مليون سنة على الأقل خلال العصر الأوردوفيشي ولا يبدو أنها تغيرت كثيرًا منذ ذلك الحين. إنها ليست سرطان البحر على الإطلاق ، ولكنها “مخلبة” وبالتالي فهي أكثر ارتباطًا بالعناكب وعقارب البحر.

توجد أربعة أنواع على قيد الحياة اليوم ، جميعها ضمن عائلة Limulidae ، الموجودة في المياه قبالة آسيا وأمريكا الشمالية. تهاجر إلى المياه الساحلية الضحلة لتتكاثر في أحداث “العربدة” الضخمة ، حيث تضع الإناث عشرات الآلاف من البيض في الرمال.

لديهم أيضًا دم أزرق غريب ، ملون بهذه الطريقة بسبب ارتفاع نسبة النحاس. يتم حصاد سلطعون حدوة الحصان للحصول على دمائهم من قبل صناعة الأدوية لأنه يستخدم في الاختبارات الطبية الحيوية.

اقرأ المزيد: “ أحافير حية ”: رسمنا خريطة لنصف مليار سنة لسرطانات حدوة الحصان لإنقاذها من حصاد الدم

3. قرش الفيل

على غرار سلطعون حدوة الحصان ، “قرش الفيل” (Callorhinchus ميلي) تسمية خاطئة. هذا النوع ، المعروف أيضًا باسم القرش الشبح الأسترالي ، ليس سمكة قرش على الإطلاق. إنه نوع مرتبط من الأسماك الغضروفية يُعرف باسم “الكيميرا” وينتمي إلى فئة فرعية تسمى Holocephali والتي تباعدت عن سلالة سمك القرش منذ أكثر من 450 مليون سنة.

تأخذ هذه المخلوقات “plownose” اسمها من أنفها غريب الشكل ويمكن العثور عليها تعيش على الرفوف القارية في أستراليا ونيوزيلندا.

أظهر تحليل الجينوم الخاص بهم أن الأنواع تتغير بوتيرة الحلزون الحقيقية. في الواقع ، لديها جينوم أبطأ تطورًا بين جميع الفقاريات ، مع تغير الحمض النووي الخاص به بشكل غير محسوس تقريبًا على مدى مئات الملايين من السنين.

4. نوتيلوس

Nautilus هي نوع من رخويات رأسيات الأرجل البحرية ، وبالتالي فهي مرتبطة بالحبار والأخطبوط. ومع ذلك ، على عكس رأسيات الأرجل الأخرى ، فهي موضوعة داخل قشرة صلبة ناعمة مميزة.

نوتيلوس يعيش في المياه المفتوحة في وحول الشعاب المرجانية في المحيطين الهندي والهادئ. إنهم يبحثون عن أصدافهم الجميلة لصنع الفن والمجوهرات ، لكن التجارة الدولية منظمة الآن لحمايتهم من الاستغلال المفرط.

من المعروف أن أفراد عائلة Nautilidae كانوا موجودين من أواخر العصر الترياسي ، ويبدو أنهم ظلوا دون تغيير نسبيًا لأكثر من 200 مليون سنة. وصف داروين نفسه هذه المخلوقات بأنها “أحافير حية”.

5. القرش العفريت

القرش العفريت (ميتسوكورينا أوستونى) هو حيوان غريب ذو خطم طويل مسطح وفكين مسنن يبرزان أمام وجهه للقبض على فريسة مطمئنة. إنه قرش نادر نسبيًا يعيش في المياه العميقة في جميع المحيطات الرئيسية. بوجه لا يمكن إلا للأم أن تحبه ، وُصف بأنه “بشع” عندما تمت مواجهته لأول مرة في عام 1910.

القرش العفريت هو الممثل الحي الوحيد لعائلته ، Mitsukurinidae ، وهو أكثر أسماك القرش تميزًا من الناحية التطورية التي نعرفها ؛ تمتد نسبها إلى ما يقرب من 125 مليون سنة.

6. فرس النبي الجمبري

يعتبر روبيان فرس النبي ، المعروف أيضًا باسم ستوماتوبود ، من القشريات المميزة الموجودة في المياه الساحلية الاستوائية وشبه الاستوائية حول العالم. هم من الحيوانات آكلة اللحوم البحرية المخيفة المعروف أنها تقدم ضربة سريعة ومؤلمة بشكل مذهل.

هم أيضا يعيشون حياة ملونة. خلال موسم التزاوج تتألق (تنبعث منها ضوء) ولديها عيون معقدة لمشاهدة هذه العروض. في الواقع ، لديهم ما يصل إلى 16 مستقبلًا للون ، في حين أن البشر لديهم ثلاثة فقط.

تشعبت سلالة القريدس السرعوف من القشريات الأخرى في فئة malacostraca (مثل السرطانات والكركند والكريل) خلال العصر الكربوني ، منذ حوالي 340 مليون سنة. لذلك كانت هذه المخلوقات الرائعة والمشاكسة مزدهرة لفترة طويلة. يوجد اليوم مئات الأنواع التي تنتمي إلى الرتبة الفرعية Unipeltata ، والتي ظهرت منذ حوالي 190 مليون سنة.

7. بانراي مخطط

تميل العديد من الأسماك الغضروفية إلى أن تكون متميزة للغاية من الناحية التطورية ، ولكن يأخذ مكان الصدارة هو البانراي المخطط (Zanobatus schoenleinii). يبلغ متوسط ​​عمر هذه السمكة “التميز التطوري” 188 مليون سنة.

اليوم ، تعيش البانراي المخططة في المياه الاستوائية في شرق المحيط الأطلسي (وربما المحيط الهندي) ، وتتغذى على اللافقاريات الصغيرة من قاع المحيط. إنه ينتمي إلى رتبة Rhinopristiformes وهو بيضوي ، مما يعني أنه يلد صغارًا. تم إدراجه على أنه “معرض للخطر” من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.

8. Brachiopods

Brachiopods هي حيوانات بحرية ذات سيقان طويلة ولحمة تعيش في جحور في قاع البحر. تعمل ككائنات بناء الشعاب المرجانية ، وتتغذى من الماء من حولها. Brachiopods التي تعيش اليوم ، مثل لينغولا، تبدو تقريبًا مثل نظيراتها الكامبري منذ حوالي 500 مليون سنة! يعتبرون أقدم حيوان (جنس) معروف لا يزال يحتوي على ممثلين أحياء.

في أصل الأنواع ، أشار داروين إلى “بعض أقدم الأنواع […] الحيوانات […] نوتيلوس ، لينغولا، وما إلى ذلك ، لا تختلف كثيرًا عن الأنواع الحية ”. هذه الملاحظات هي التي دفعته إلى اقتراح مصطلح “الأحفورة الحية”.

9. Crinoids

تُعرف Crinoids على الأقل من العصر الديفوني (359-419 مليون سنة) ولكن ربما كانت موجودة منذ فترة طويلة مثل Ordovician (أكثر من 445 مليون). هذه الحيوانات البحرية ، المعروفة أيضًا باسم “زنابق البحر” ، عاشت ذات يوم في قاع البحر في علاقة تكافلية مع الشعاب المرجانية. نمت الشعاب المرجانية من سيقان crinoids لتصل إلى مستوى أعلى في عمود الماء للحصول على فرص تغذية أفضل.

كان هذا الارتباط شائعًا جدًا حتى الانقراض المفترض للكرينويدات قبل 273 مليون سنة. ومع ذلك ، في عام 2021 ، تم اكتشاف هذين المخلوقين البحريين في المياه اليابانية ، حيث ازدهروا في شراكة مائية سعيدة. يبقى لغزا لماذا لم يتم العثور على دليل أحفوري لهذا الزواج السعيد في الفترة الفاصلة.

كيف تتشكل الحفريات الحية؟

في حين أن الحيوانات التي توصف بأنها “أحافير حية” عادة ما تستمر في التطور ، فإن العديد من هذه التغييرات غير محسوسة للعين البشرية. لتتبع كيفية تغير الحيوانات بمرور الوقت ، ننظر إلى التغيرات الجزيئية المرئية في الجينات ، أو التغيرات “المورفولوجية” في الشكل المادي.

تتضمن الدوافع الداخلية (أو الجزيئية) الانجراف الجيني ، وهو التغيير العشوائي في تواتر المتغيرات الجينية في مجموعة سكانية بمرور الوقت. تشمل القوى الخارجية الانتقاء الطبيعي ، ولا سيما الانتقاء الجنسي ، الذي يؤدي إلى توارث سمات معينة في مجموعة سكانية مع مرور الوقت.

يبدو أن جميع الحيوانات البحرية في هذه القائمة تمر بركود شكلي (تباطؤ أو توقف). قد يعاني البعض من ركود جزيئي أيضًا. من المحتمل أن تكون معدلات تطورها البطيئة نتيجة للبيئة المستقرة نسبيًا تحت الماء ، لا سيما في أعماق البحار. هذه الملاجئ البعيدة هي من أقل المناطق تأثراً بالتأثيرات البشرية المباشرة والتغيرات في الطقس والمناخ.

ثم مرة أخرى ، هذه الحيوانات ليست محصنة. وإذا لم نكن حذرين ، فقد نفقد بعض هذه المخلوقات الغريبة إلى الأبد.

اقرأ المزيد: كانت “وحوش البحر” حقيقية منذ ملايين السنين. تخبر الأحافير الجديدة عن صعودها وهبوطها