كيف بقي بعض السود المستعبدين في الولايات الجنوبية التي تملك العبيد – ووجدوا الحرية

على مدى أجيال ، كانت السكك الحديدية تحت الأرض هي القصة الجوهرية للمقاومة ضد الاضطهاد.

ومع ذلك ، فإن القصة غير مكتملة.

ما هو أقل شهرة هو أن غالبية المستعبدين الذين فروا من العبودية الجنوبية قبل إعلان تحرير العبيد لعام 1863 لم يعبروا أبدًا خط ماسون ديكسون إلى الحرية في الولايات الشمالية.

بدلاً من ذلك ، ظلوا داخل الولايات الجنوبية التي تملك العبيد.

بصفتي باحثًا في العبودية والعمل والمقاومة ، كتبت عن الآلاف من السود المستعبدين الذين انجذبوا إلى المدن والبلدات المزدهرة في الجنوب ، حيث عاشوا مموهين بين سكان المناطق الحضرية من السود في بالتيمور ؛ تشارلستون ، ساوث كارولينا ؛ نيو أورليانز؛ وريتشموند ، فيرجينيا.

في كتابي “الهروب إلى المدينة: العبيد الهاربون في الجنوب الحضري قبل الحرب” ، يكشف بحثي أن مقاومة السود في الجنوب ما قبل الحرب كانت أكبر وأكثر نشاطًا بكثير مما كنا نعتقد.

جزء طبيعي من المدن الجنوبية

على الرغم من أعدادهم ، فإن هذه القصة الموازية لقطار الأنفاق لم تترك بصمة يمكن تمييزها اليوم.

على عكس الهاربين الذين فروا إلى الشمال – أو إلى المكسيك – فإن أولئك الذين بقوا في الجنوب لم يتسببوا في نقاشات سياسية يمكن للمؤرخين تحليلها.

وكانت التغطية الصحفية هزيلة للغاية لدرجة أن أجيالًا من المؤرخين أغفلت ببساطة حقيقة أن آلاف العبيد الهاربين ذهبوا إلى المدن الجنوبية. جاءوا بأغلبية ساحقة من المزارع والبلدات القريبة.

ومن المثير للاهتمام ، أن هذه الفجوة في السجل التاريخي هي بالضبط التي تشير إلى أن الهاربين من المناطق الحضرية هم الذين سادوا ، لأنها تشهد على اختفائهم الافتراضي.

وجد بحثي مقتطفات ولقطات من المعلومات المتعلقة بهم.

تكشف السير الذاتية ، مثل تلك التي كتبها جيمس ماثيوز وجورج تيموه ، كيف اشتروا العمل في مكان جديد.

عندما ذهب ماثيوز إلى تشارلستون ، كتب أنه “نزل إلى منصة التحميل وانتظر هناك مع بقية يديه” حتى تم تجنيده “لتخزين القطن في إناء”.

وبالمثل ، كتب طموح أنه “وجد عملاً خلال أيام قليلة” في حوض بناء السفن في ريتشموند باسين.

اشتكى مالكو العبيد في ساوث كارولينا في الالتماسات من أن الهاربين من هاربهم تم استئجارهم في تشارلستون لتحميل السفن. تعطي دفاتر السجن نظرة ثاقبة لمن تم القبض عليهم.

بالنسبة للمقيمين المعاصرين ، كان العبيد الهاربون في المدن الجنوبية أمرًا طبيعيًا ، كما يوحي التعامل الروتيني معهم.

عندما ذكرت صحيفة نيو أورلينز ديلي بيكايون في عام 1852 أن العبيد الهاربين “تعرضوا للهجوم من قبل الشرطة الليلة الماضية” ، خلصت إلى أن أياً من الحالات “لم تكن ذات أهمية كافية لتكون جديرة بالسرد”.

تم القبض على بعض اللاجئين من العبودية ، لكن كما علمت خلال بحثي ، كان بإمكان معظمهم العيش والعمل دون مضايقة من قبل الشرطة أو زملاء العمل أو الجيران.

يمكن أن يكونوا عاملة الغسالة أو عاملة تنظيف الجار أو عامل البناء في الشارع – وكلها مخفية على مرأى من الجميع.

المقاومة الجماعية

عندما نما السكان السود في المدن الجنوبية طوال حقبة ما قبل الحرب بين عامي 1800 و 1860 ، قدم أفراد الأسرة والأصدقاء والمتعاطفون الدعم للهاربين السود للمساعدة في العثور على سكن وعمل.

بشكل عام ، عمل المجتمع الأسود كمجتمع يمكن أن يظل فيه الهاربون غير مرئيين لملاك العبيد والشرطة والسلطات.

كان إيواء أو مساعدة الهارب من السود المستعبدين جريمة يعاقب عليها القانون قبل فترة طويلة من قانون العبيد الهاربين لعام 1850 ، والذي مكّن أي شخص من القبض على أي رجل أو امرأة سوداء وإعادة العبودية ، بغض النظر عن الوضع القانوني في كثير من الأحيان. إذا تم القبض على المتورطين في هروب شخص مستعبد ، فقد يواجه المساعدون ما يصل إلى سبع سنوات في السجن.

لكن التجارب الاجتماعية والسياسية المشتركة ربطت الأشخاص المنحدرين من أصل أفريقي معًا. على عكس الحقبة الاستعمارية ، من المعروف أنه خلال حقبة ما قبل الحرب ، كانت العائلات السوداء تحسب في الغالب الأفراد الأحرار والمستعبدين.

وقد أدى ذلك إلى حشد التضامن الداخلي الواسع الذي وفّر للهاربين البيئة المناسبة لاقتناء حياة جديدة بعيدًا عن متناول أسيادهم وعشيقاتهم. يظهر بحثي أن الرجال والنساء انتهزوا الفرصة للعثور على وظائف وربط صداقات جديدة والانضمام إلى الكنائس المحلية.

الحاجة إلى أن تكون غير مرئي

من الواضح جدًا أن الهاربين في المدن الجنوبية لم يتمكنوا من النجاة إلا بمساعدة الآخرين.

وبينما لم تكن الرحلة إلى الشمال تعني بأي حال من الأحوال ضمان السلامة ، فإن النجاح في الجنوب يعتمد أكثر من أي مكان آخر على صمت جميع المعنيين ، كما يوضح كتابي.

عشرات الآلاف من الرجال والنساء في سنوات ما قبل الحرب تحدى العبودية بالفرار ، وبالتالي أرسلوا رسالة صريحة برفضهم قبول الاستغلال والقمع.

ومع ذلك ، في المدن الجنوبية ، لم يكن هناك أحد مثل فريدريك دوغلاس ، الذي استخدم مهاراته في الكتابة والخطابة للقتال من أجل الإلغاء ، ولا أحد مثل ويليام ستيل ، الذي جمع سجلات عن 649 شخصًا ساعدهم في الحصول على الحرية.

كما لم يكن هناك نظير لهارييت توبمان ، التي أكسبتها صفاتها القيادية ومهاراتها في البقاء لقب “موسى” بسبب عملها في قطار الأنفاق. بين عامي 1850 و 1860 ، نجحت في إنقاذ ما يقرب من 70 من الأصدقاء وأفراد الأسرة ، وجميعهم كانوا مستعبدين.

بالنسبة لأولئك الذين بقوا في الولايات التي تملك العبيد ، كانت الدعاية محفوفة بالمخاطر للغاية ، إلى حد كبير لأن القانون كان في أيدي أكبر مالكي العبيد ، الذين كانوا يسيطرون على المجالس التشريعية للولايات.

لم تكن استراتيجية الهاربين ومن ساعدهم في جذب الانتباه.

تعتمد حياتهم على كونهم غير مرئيين.

ما لن نعرفه

في حين أنها قصة كيف تحدى الناس كل الصعاب للقتال ضد الاستعباد وبناء حياة جديدة ، فإن نجاح استراتيجياتهم في أن يصبحوا جزءًا من مدينة بسلاسة يأتي بثمن متأخر – بالنسبة للمؤرخين.

الأبطال في هذه القصة ليس لديهم أسماء.

وفي الحالات النادرة التي يفعلونها ، يبقى الاسم فقط.

ربما لن نعرف الكثير عن الأطفال والنساء والرجال الذين فروا من العبودية في المدن الجنوبية.

ما نعرفه الآن هو أن هذا النوع من الهروب اعتمد على المقاومة الجماعية التي تغلغلت فعليًا في جميع السكان السود – وقد تم ذلك في الهمسات بدلاً من الصراخ.