طرد مشروع فيريتاس جيمس أوكيف بسبب الخوف من فقدان وضعه كمنظمة غير ربحية – تمت الإجابة عن 5 أسئلة

يقول جيمس أوكيف ، مؤسس مشروع فيريتاس ، إنه طُرد. لم يعد يقود المنظمة غير الربحية المحافظة ، والمعروفة باستخدامها للكاميرات الخفية والهويات المزيفة لمحاولة القبض على أعضاء وسائل الإعلام والقادة التقدميين وهم يقولون أشياء محرجة وفضح انحيازاتهم الليبرالية المفترضة.

لمعرفة المزيد حول الاتهامات الموجهة إلى أوكيف والعواقب القانونية التي قد تترتب على المنظمة المعفاة من الضرائب ، طلبت The Conversation من الباحث القانوني غير الربحي Samuel Brunson خمسة أسئلة لشرح الموقف والقضايا التي يثيرها.

من متهم بماذا بالضبط؟

اتهم مجلس إدارة Project Veritas أوكيف بارتكاب “أخطاء مالية”. تشمل مزاعمها عن ارتكاب مخالفات مالية من قبل الرجل الذي شغل حتى وقت قريب منصب رئيس المجموعة أنه أنفق أموالًا تبرع بها للمنظمة على العديد من الكماليات لنفسه ، مثل رحلات الطيران العارض وتذاكر المسرح.

إذا ثبتت صحة الاتهامات ، فمن المحتمل أن يؤدي سوء استخدام أموال Project Veritas إلى تعريض الإعفاء الضريبي للمجموعة للخطر. لا يمكن لمنظمة معفاة من الضرائب استخدام أموالها لصالح أفراد معينين ، وخاصة المطلعين مثل قادتها والمانحين الرئيسيين. يمكنها دفع رواتب موظفيها ، لكن الموظفين وقادتها لا يمكنهم الحصول على تعويض غير معقول أو أي نوع آخر من المزايا التي يبدو أن المنظمة المعفاة من الضرائب تشارك أرباحها معهم.

في حين أنه يبدو غريباً أن تحصل منظمة غير ربحية على أرباح ، إلا أنها ليست كذلك. لا تنص قاعدة المنظمات غير الربحية والمعفاة من الضرائب على عدم قدرتها على جني الأرباح ؛ إنه ، على عكس الكيانات الربحية ، لا يمكنهم توزيع أرباحهم على المساهمين.

2. لماذا ستكون صفقة كبيرة إذا فقدت Project Veritas حالة الإعفاء الضريبي؟

توفر حالة الإعفاء الضريبي ثلاث مزايا على الأقل لـ Project Veritas.

أولاً ، لا تحتاج هذه المجموعات إلى دفع ضرائب على معظم إيراداتها.

ثانيًا ، والأهم من ذلك على الأرجح ، أنه يعني أن التبرعات المقدمة إلى Project Veritas معفاة من الضرائب بالنسبة للعديد من المؤيدين الأثرياء. من خلال ما يُعرف بالخصم الخيري ، يمكن للمانحين بشكل أساسي الحصول على دعم من الحكومة الفيدرالية لتبرعاتهم.

الميزة الثالثة: يمكن للإعفاء الضريبي أن يوفر قشرة شرعية لمنظمة من خلال الإشارة إلى بعض المانحين المحتملين بأن الحكومة الفيدرالية قد وافقت على أنشطتها.

لكن في الواقع ، لا يمثل الإعفاء الضريبي أي نوع من الموافقة الحكومية. ذلك لأن الحكومة لا تستطيع إنكار حالة الإعفاء الضريبي على أساس الخلاف الأيديولوجي.

3. كيف رد جيمس أوكيف؟

اعترف O’Keefe في مقطع فيديو طويل نُشر على منصة Vimeo للفيديو أنه قد أُجبر على المغادرة. أعلن مجلس الإدارة أنه أتيحت له الفرصة للقاء أعضائه لمناقشة مزاعم ارتكاب مخالفات مالية وإساءة معاملة الموظفين. لكن الرجل الذي أسس المجموعة قبل 13 عامًا رفض اغتنام هذه الفرصة.

كما أشار أوكيف في الفيديو ، الذي قال إنه تم تسجيله في 20 فبراير 2023 ، إلى أنه قد ينوي إطلاق منظمة جديدة. قال “لم أنتهي”. “ربما تأخذ المهمة اسمًا جديدًا.”

4. في مثل هذه الحالة ، هل من المحتمل أن تنظر السلطات في الاتهامات؟

يمكن لدائرة الإيرادات الداخلية التحقيق في الادعاءات إذا أرادت القيام بذلك. على الرغم من أن الوكالة تعاني من نقص التمويل ونقص الموظفين ، إلا أنها تستخدم أحيانًا حالات رفيعة المستوى وذات تغطية إعلامية كبيرة من عدم الامتثال لثني الأشخاص والجماعات الأخرى عن انتهاك قوانين الضرائب.

ومع ذلك ، بناءً على الحقائق المتاحة للجمهور ، لا يمكنني حتى الآن معرفة ما إذا كان Project Veritas قد انتهك القواعد التي تحكم حالة الإعفاء الضريبي. في حين قد يكون أوكيف قد أساء استخدام أموال المجموعة ، يبدو أنه فعل ذلك دون علم مجلس الإدارة أو موافقته.

أوضحت محكمة الضرائب ، وهي محكمة فيدرالية تفصل في النزاعات الضريبية ، أن مؤسسة خيرية لا تفقد إعفاءها لمجرد أن أحد موظفي المؤسسة الخيرية قد “اختلس أو اختلس أو سرق بطريقة أخرى من المؤسسة الخيرية”. ما لم يكن هناك بعض الأدلة على أن Project Veritas سمح عن عمد لـ O’Keefe باستخدام موارده للاستهلاك الشخصي ، أظن أن مصلحة الضرائب لن تتابع هذا الأمر.

5. كيف يمكن لمثل هذه المجموعة الحزبية الواضحة أن تتمتع بوضع غير ربحي؟

تدعي Project Veritas الإعفاء كمنظمة تعليمية. وفقًا للوائح وزارة الخزانة الأمريكية ، فإن المنظمة التي تدافع عن وجهة نظر معينة يمكن أن تكون تعليمية لأغراض الإعفاء ، على الرغم من أنها “تؤيد موقفًا أو وجهة نظر معينة” ، طالما أنها تقدم الحقائق بشكل كامل بطريقة تسمح للمستمعين بالتعبير عن استنتاج مستنير.

هل تفي Project Veritas بما تسميه مصلحة الضرائب الأمريكية اختبار “العرض الكامل والعادل”؟ إذا كان الأمر كذلك ، وطالما أنها تتوافق مع المتطلبات الأخرى لحالة الإعفاء الضريبي ، فإنها مؤهلة للإعفاء – بغض النظر عن ميولها الأيديولوجية.