يستحق الأشخاص الذين يعتنون بأطفالنا ويعلمونهم أجرًا أفضل

تزايد الضغط على الآباء العاملين لفترة طويلة ، مع زيادة تكاليف الرعاية النهارية حيث أصبحت الأماكن أكثر ندرة. يوضح تقريران حديثان بوضوح الطبيعة الخاطئة لنظام إنجلترا للتعليم والرعاية في مرحلة الطفولة المبكرة (ECEC).

تسلط التقارير الواردة من مؤسسة Coram الخيرية للأطفال ومركز الأبحاث نيستا الضوء على انخفاض توافر أماكن رعاية الأطفال والقدرة على تحمل تكاليفها في جميع أنحاء إنجلترا. هذا يخلق “مصائد فقر” لكل من الوالدين والعاملين في السنوات الأولى الذين يكافحون من أجل العيش مع استمرار ارتفاع تكلفة المعيشة.

نحن نجري بحثًا مستمرًا حول شكل العمل اللائق في أجزاء مختلفة من العالم ، وما هي تدابير السياسات التي تجعل أسواق العمل أكثر شمولاً واستدامة. منذ عام 2020 ، تحدثنا مع عدد من صانعي السياسات ومقدمي الرعاية في السنوات الأولى والآباء العاملين. يتفق الجميع على أن الاستثمار الأكثر استدامة من شأنه أن يدعم الآباء الذين يرغبون في العمل ، بينما يساعد أيضًا في خلق وظائف لائقة في صناعة ECEC.

أدت التكاليف المرتفعة والتغطية غير المكتملة إلى أزمة رعاية الأطفال – وهذه المشاكل أكثر حدة في المناطق المحرومة. يبلغ متوسط ​​تكلفة مكان بدوام كامل لأطفال ما قبل المدرسة في جميع أنحاء المملكة المتحدة 14،836 جنيهًا إسترلينيًا ، وفقًا لتقرير Coram. هذا هو أكثر من 80 ٪ من الحد الأدنى للأجور السنوية بدوام كامل لعام 2022 البالغ 18500 جنيه إسترليني. مما لا يثير الدهشة ، غالبًا ما تأتي المملكة المتحدة بالقرب من أسفل جداول الترتيب الدولي من حيث القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال. وداخل إنجلترا ، يوجد في مانشستر بعض من أقل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة مقارنة بمتوسط ​​الدخل.

على الرغم من الضغوط المالية والاجتماعية الكبيرة على العاطلين عن العمل والعاملين غير النشطين للعودة إلى سوق العمل ، تشير الأدلة التي جمعتها هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إلى أن الآباء قد تم تسعيرهم فعليًا من العمل بدوام كامل بسبب أزمة القدرة على تحمل تكاليف رعاية الأطفال.

نرحب بتوفير 30 ساعة مجانية في الأسبوع للأطفال بعمر 3 و 4 سنوات (وبعض الأطفال في سن الثانية من الأسر ذات الدخل المنخفض). لكن الساعات المجانية متاحة فقط خلال فترة الفصل الدراسي (38 أسبوعًا في السنة) ويجب على الوالدين في إنجلترا (ولكن ليس اسكتلندا) أن يعمل كلاهما 16 ساعة على الأقل في الأسبوع للتأهل. أبرزت مجموعات التركيز لدينا مع الأمهات العاملات أنه من أجل الحفاظ على وظيفة وبناء مستقبل مهني ، هناك أيضًا حاجة إلى رعاية عامة ورعاية مناسبة للعطلات.

الاستثمار في رعاية الأطفال

تتفاقم النتائج الضارة لهذا النموذج المكلف بسبب حقيقة أن العديد من مقدمي الخدمات لا يستطيعون دفع رواتب موظفيهم بما يكفي للعيش. يشير بحثنا المستمر إلى أن العاملين في ECEC غالبًا ما يكونون أمهات (بحاجة أيضًا إلى رعاية أطفال ميسورة التكلفة) ، وكثير منهم يكسبون أو يزيد قليلاً عن الحد الأدنى لأجور البالغين البالغ 9.50 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة (نظرًا لارتفاعه إلى 10.42 جنيهًا إسترلينيًا في أبريل 2023) بغض النظر عن أجرهم. الخبرة والمهارات.

في حين أن إجمالي القوى العاملة في السنوات المبكرة يتقدم في السن ، قد يتم دفع أجور الوافدين الجدد إلى هذا القطاع “بمعدلات الشباب” البالغة 9.18 جنيهات إسترلينية (21 و 22 عامًا) أو 6.83 جنيهات إسترلينية (من 18 إلى 20 عامًا). وهذا يعني أن متوسط ​​الأجر داخل هذا القطاع كان 7.43 جنيهًا إسترلينيًا في عام 2020 ، وهو أقل بكثير من الحد الأدنى لأجور البالغين في ذلك الوقت (8.21 جنيهًا إسترلينيًا).

من الواضح أن العمال لا ينضمون إلى قطاع السنوات الأولى من أجل المال ، ولكن وسط أزمة تكلفة معيشية غير مسبوقة ، فإن هذه الأجور أقل بكثير مما هو مطلوب للبقاء على قيد الحياة.

أخبرنا العديد من مقدمي خدمات ECEC أنهم لا يستطيعون التنافس على الموظفين مع الخدمات الأساسية الأخرى مثل المدارس و NHS ، حيث غالبًا ما تكون رواتب البداية والتقدم الوظيفي والمعاشات التقاعدية أفضل. منذ COVID-19 ، يكافح مقدمو الخدمات أيضًا للتنافس مع محلات السوبر ماركت ، حيث يدفع الكثير منهم على الأقل أجر المعيشة الحقيقي ويقدمون عملًا مرنًا بدوام جزئي يتطلب متطلبات جسدية وعاطفية أقل. يشير بحثنا أيضًا إلى أن بعض المعلمين المحتملين في السنوات الأولى يقدرون أنهم سيكونون أفضل حالًا من الناحية المالية في البقاء على الائتمان العالمي.

كل هذا يترك مقدمي الخدمة يعملون بأقل من السعة الكاملة ، مما يقلل من عدد الأماكن المعروضة للآباء. هذا فقط يجعل من الصعب على مقدمي الخدمة في السنوات الأولى إبقاء رؤوسهم فوق الماء.

لكن مقدمي الخدمة غير قادرين على التحرك نحو دفع أجر المعيشة الحقيقي للموظفين (حاليًا 10.90 جنيهًا إسترلينيًا للساعة خارج لندن) لأن التمويل الذي يتلقونه من الحكومة لأماكن صندوق تعليم الحضانة (NEF) بعمر 3 و 4 سنوات يترك الكثير من المتعثرين لكي نتقاسم بعدل. يتطلب هذا من مقدمي الخدمات تقديم إعانات متبادلة من أجزاء أخرى من العمل أو فرض رسوم إضافية “إضافية” للوجبات والحفاضات والأنشطة.

في حين أن بعض السلطات المحلية قد زادت التمويل وأضافت بنود أجور المعيشة إلى عقود الرعاية المنزلية ، فإن معدلات أماكن NEF عبر مناطق السلطة المحلية عادة لا تغطي تكاليف الأجور المرتفعة.

دعم أفضل للصناعة

تظهر الأبحاث أن النموذج المدعوم لرعاية الأطفال في كيبيك ، كندا ، قد أدى بشكل مطرد إلى زيادة مشاركة الأمهات في سوق العمل ، مع تعزيز الوضع المهني لمعلمي السنوات الأولى. تتزايد الدعوات لمخطط مماثل في المملكة المتحدة لتوسيع رعاية الأطفال المدعومة بما يتجاوز العرض الحالي الذي يبلغ 3 و 4 سنوات ، مع تحسين ظروف العمل في نفس الوقت في الصناعة.

يمكن أن تكون الأدوار في ECEC مجزية للغاية وذات قيمة اجتماعية ، لكن جعل القطاع أكثر جاذبية كصناعة للعمل فيها أمر بالغ الأهمية إذا كانت المملكة المتحدة ستدعم الآباء العاملين بشكل أفضل. بالنسبة للنساء على وجه الخصوص ، يمكن أن يساعد ذلك في معالجة فجوة الأجور بين الجنسين ورواتب الأمومة والغرامة المهنية.

في حين أنه من المتوقع الإعلان عن بعض الدعم الإضافي في ميزانية الربيع ، فإن الدور الرئيسي لرعاية الأطفال في معالجة المساواة بين الجنسين قد تم تحديده أيضًا في مقترحات السياسة التي قدمها حزب العمل.

إلى أن يُنظر إلى ECEC على أنه سلعة عامة أساسية في المملكة المتحدة ، ويتم تمويلها وتكييفها بشكل صحيح مع احتياجات الوالدين ، فمن المرجح أن يستمر العبء غير المتكافئ للتكاليف المرتفعة والأجور المنخفضة. إن إعادة تقييم الوظائف داخل ECEC من شأنه أن يفيد الآباء الذين يعانون من ضغوط شديدة والعاملين ذوي الأجور المنخفضة الذين لديهم مصلحة مشتركة في توفير رعاية أطفال مستدامة وعالية الجودة.