لماذا الميزانيات الحكومية تمارين في توزيع الحياة والموت بقدر الحسابات المالية

تحظى معضلات القرابين بشعبية بين الفلاسفة. هل يجب عليك تحويل قطار من خمسة أشخاص مربوطين على القضبان إلى مسار جانبي مع شخص واحد فقط مربوط به؟ ماذا لو كان هذا الشخص باحثًا مشهورًا في السرطان؟ ماذا لو كانت هناك فرصة بنسبة 70٪ فقط لموت خمسة أشخاص؟

تبدو هذه الأسئلة وكأنها لا علاقة لها بالميزانية الحكومية. يتم نقل هذه الأحداث السنوية ، بعد كل شيء ، كمحاولة في المحاسبة. إنها فرصة لإظهار الإيرادات الضريبية المتوقعة واقتراح الإنفاق العام. قيل لنا أن اسم اللعبة هو “المسؤولية المالية” والهدف هو تحفيز “النمو الاقتصادي”. لا نتحدث أبدًا عن الميزانيات من حيث التضحية ببعض الأرواح لإنقاذ الآخرين.

في الواقع ، على الرغم من ذلك ، فإن الميزانيات الحكومية تشبه إلى حد كبير تلك القطارات ، من الناحية الفلسفية. سواء أكان ذلك مقصودًا أم لا ، فإن البعض منا يأخذ تلك القطارات إلى وجهات أفضل أو مماثلة ، وسيترك البعض منا مربوطًا على القضبان. ذلك لأن العمل الحقيقي للميزانيات هو توزيع الموت والحياة. إنها تمارين في توزيع البؤس والسعادة.

خذ على سبيل المثال سياسات التقشف التي أدخلتها حكومة المملكة المتحدة في عام 2010 والسنوات التالية. قدرت الدراسات تكلفة الوفيات الناتجة عن تخفيضات الإنفاق بين عامي 2010 و 2014 بنحو 150 ألف حالة وفاة زائدة. أشارت دراسة حديثة إلى أن 335000 حالة وفاة زائدة يمكن أن تُعزى إلى التقشف في 2010.

هذه أرقام قابلة للجدل – ولا يمكنها رسم علاقة سببية مباشرة بين سياسات التقشف المحددة وعدد الوفيات. ولكن حتى لو كان من المستحيل تحديد عدد دقيق للوفيات للتقشف ، فلا عجب أن تقليل الإنفاق على الرعاية الاجتماعية سيقلل ، حسنًا ، من الرفاهية. وينطبق الشيء نفسه على العكس. تشير دراسة تركز على إنجلترا إلى أنه من خلال زيادة الإنفاق على الرعاية الصحية بنسبة 1 ٪ ، كان من الممكن تجنب حوالي 300000 حالة وفاة في أعقاب تخفيضات عام 2010.

هذا له تأثير واقعي: عن قصد أو بغير علم ، يتم اتخاذ قرار فعليًا بالسماح بوفاة 300000 إذا لم تتم زيادة نفقات الرعاية الصحية بنسبة 1 ٪.

وبالمثل ، هناك صلة واضحة بين فقر الوقود والوفيات المبكرة. من الصعب استنباط رقم دقيق ، لكن يكاد يكون من المؤكد أن قرار الحكومة بعدم زيادة دعم فواتير الطاقة سيؤدي إلى وفيات كان من الممكن تجنبها.

هناك حقيقة بديهية في كل هذا: الموارد محدودة ، والقرارات تأتي حتمًا مع المفاضلات وتكاليف الفرصة البديلة.

على سبيل المثال ، كان التقشف استجابة لتراجع اقتصادي حاد. تقلل حالات الركود من حجم الإيرادات التي يتعين على الحكومة إنفاقها على الخدمات ، مما يؤدي إلى خسائر في الأرواح وسبل العيش. حتى بالنسبة لأولئك الذين لا يعانون بشدة ، فإن الحياة بشكل عام أقل ملائمة للعيش بالنسبة للكثيرين منا. لكل ما نعرفه ، كانت الأزمة المالية العالمية ستؤدي (في النهاية) إلى عشرات الآلاف من الوفيات الإضافية بغض النظر عن كيفية استجابة الحكومة.

يتم تهريب القيم إلى الميزانيات

الميزانيات معقدة للغاية بالطبع ، ولكن هذا كله يوضح أنه في حين أنه من الصحيح أنها تنطوي على المحاسبة ، فإن العملة ذات الصلة الأخلاقية لما يتم حسابه هي في نهاية المطاف رفاهيتنا ، بما في ذلك خسارتها بسبب الموت.

على سبيل المثال ، افترض أنه من الصحيح بالفعل أنه يمكن منع 300000 حالة وفاة من خلال زيادة 1٪ في الإنفاق على الرعاية الصحية. افترض أيضًا أن استخدام هذه الأموال بطريقة أخرى (مثل التعليم والعزل المنزلي) من شأنه على المدى الطويل منع المزيد من الوفيات ، أو تحسين نوعية حياة عدة ملايين بشكل كبير.

فجأة ، يبدو أن الحديث عن المسؤولية المالية قد أخطأ الهدف. نحن نواجه نقاشا فلسفيا أكثر بكثير. يصبح من المناسب أن نقول ، انتظر ، ما مقدار الرفاهية الإضافية للبعض التي تعتقد أنها يمكن أن تعوض وفاة 300000 آخرين؟ وما مدى تأكدك من هذا؟

يبدأ يتضح كيف تغرس الأحكام القيمية وتوجه ضمنيًا هذه القرارات المالية التي ، عن غير قصد أو بغير قصد ، تنطوي على موازنة حياة معينة ضد الآخرين ، وحياة حاضرة مقابل حياة مستقبلية ، ووكلاء للرفاهية (مثل خلق الوظائف) ضد الآخرين (مثل منع الوفيات المبكرة).

تكمن خطورة لغة “تعزيز الاقتصاد” في أنها تعطي هذه القرارات الهائلة في الأخلاق مظهرًا خادعًا لكونها تدريبات خالية من القيمة في الميزانية في “اتباع الأدلة” ، مما يمنعنا من رؤية كيفية صنع السجق الاقتصادي فعليًا.

بالطبع السياسة القائمة على الأدلة أفضل من السياسة غير المدروسة. ما ينقصنا هو سياسة القيم الشفافة ، وهذا يبدأ بالمهمة الفلسفية المتمثلة في الكشف عن أحكام القيمة الدقيقة التي تدخل في بناء ما قيل لنا إنها “نتائج اقتصادية جيدة”.

بينما يقوم مكتب مسؤولية الميزانية بشكل مستقل بتقييم المصداقية الاقتصادية للميزانية ، لا تعمل أي مؤسسة مقابلة لكشف افتراضاتها الأخلاقية ومقايضات القيمة. يحتاج الاقتصاديون والأخلاقيون في مجال الرفاهية إلى إقامة علاقة جديدة تبدأ وتوجه المحادثة العامة غير المريحة حول الكيفية التي تحتم بها الموازنات الحكومية المفاضلة بين الحياة وسبل العيش ، الآن وفي مقابل المستقبل.

بنفس القدر من الأهمية ، من خلال وضع معايير تشجع على الكشف عن جميع الأحكام القيمية المهربة تحت ستار الحديث المالي والاقتصادي المعقم ، قد نحد من فرص السياسيين الانتهازيين الذين يقامرون بملايين سبل العيش من خلال إعادة توجيه القطار باسم أيديولوجية أو أخرى .