الكشف عن التاريخ العنيف لصناعة السكر الكندية

كثيرا ما يقال لنا أن السكر مضر لنا. وفقًا للنصائح الصحية الحديثة ، يجب على البالغين قصر تناولهم للسكر على ما بين ستة إلى تسعة ملاعق صغيرة يوميًا. لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق بشأن السكر هو تاريخه الفظيع.

ساعد شهية أوروبا الغربية لـ “الحلاوة” على تغذية التجارة المروعة عبر الأطلسي للشعوب المستعبدة ، حيث أُجبر ما لا يقل عن 15 مليون شخص مستعبد من إفريقيا على العمل في مزارع في الأمريكتين. حتى يومنا هذا ، تعتبر ظروف العمل في السكر من بين أسوأ ظروف العمل في العالم.

بالنظر إلى سجلها الشنيع في مجال حقوق الإنسان ، يصبح السؤال: لماذا نستمر في تناول السكر؟ الجواب معقد. لكن من الأمور الحاسمة الأرباح الكبيرة التي يمثلها السكر ، إلى جانب الأسعار المنخفضة التي يتطلبها السكر.

تاريخ السكر

لما يقرب من خمسة قرون ، حقق المزارعون الأوروبيون ثروات مذهلة من السكر ، بفضل استعباد العمال في الأراضي المستعمرة. أصبح السكر جزءًا لا يتجزأ من التربح الأوروبي لدرجة أنه بدأ إنتاجه على نطاق عالمي. كما جنى المستثمرون الكنديون أرباحًا ضخمة من السكر.

خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، تورط معظم الأوروبيين ، فيما يعرف الآن بكندا ، في تجارة السكر والرقيق عبر المحيط الأطلسي. لم يقتصر الأمر على استهلاك الكثير من ثمار صناعة السكر المستعبَدة – بما في ذلك دبس السكر والروم ، بالإضافة إلى السكر ، كما كتب المؤرخ أفوا كوبر – بل استثمر البعض أيضًا في التجارة الكاريبية ، التي كانت هي نفسها مدعومة بأعمال السكر المستعبدة.

تعود أصول العديد من البنوك الكندية – بما في ذلك البنك الإمبراطوري للتجارة وبنك نوفا سكوشا (المعروف الآن باسم Scotiabank) – إلى جزر الهند الغربية ، حيث أسس أسلافهم أنفسهم في أوائل القرن التاسع عشر. وفقًا لكوبر ، فإن بنك نوفا سكوشا موجود “في ظل عبودية غرب الهند”.

كما استفاد الكنديون الغربيون من العمل غير المجاني في صناعة السكر. تأسست العلامة التجارية الكندية الغربية الشهيرة ، روجرز شوجر ، على يد الأمريكي بنجامين تينجلي روجرز الذي انتقل إلى كندا في عام 1889. بعد نشأته في صناعة السكر ، كان لدى روجرز علاقات وخبرة في مجال السكر.

بناء مصفاة في فانكوفر ، وهي مدينة تم تشييدها حديثًا على الأراضي غير المعترف بها من xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam) و Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) و səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh) Nations ، أنشأ روجرز إمبراطورية السكر الغربية الكندية – واحدة من مصادر قصب السكر الخام من خلال قام باسيفيك بتكريره في كولومبيا البريطانية وبيعه في جميع أنحاء الغرب الكندي.

كان قطب السكك الحديدية ويليام كورنيليوس فان هورن ، إلى جانب مستثمرين مشهورين مثل ريتشارد بلادورث أنجوس وإدموند بويد أوسلر ودونالد ألكسندر سميث ، من أوائل المساهمين في المشروع. بحلول وقت وفاته في عام 1918 ، أصبح روجرز “ثريًا للغاية”.

الآن مملوكة لشركة Lantic Inc. ، تظل Rogers Sugar علامة تجارية كندية معترف بها. ومع ذلك ، فإن ماضي روجرز شوجر العنيف أقل شهرة.

مزارع السكر

لصنع السكر المكرر المألوف لدى الكنديين اليوم ، قامت شركة BC Sugar (اسم الشركة التي تمتلك Rogers Sugar) بتوريد سكر البنجر والقصب. يمتلك سكر البنجر الكندي تاريخه الشنيع في العمل ، كما أوضح الأستاذ بجامعة ساسكاتشوان رون لاليبرتي والأستاذة بجامعة يورك منى أويكاوا وخبراء آخرون.

تم تكرير روجرز شوجر في الغالب في فانكوفر ، وكان مصنوعًا في الغالب من قصب السكر الخام. نظرًا لأن قصب السكر لا يمكن أن ينمو في كندا ، فقد تم الحصول على السكر في كولومبيا البريطانية من أماكن مثل موريشيوس وجاوة وبيرو وهاواي وكوبا وفيجي وجمهورية الدومينيكان.

كما غامر BC Sugar في ملكية مزارع قصب السكر: في فيجي بين عامي 1905 و 1922 ، وفي جمهورية الدومينيكان بين عامي 1944 و 1955. وعلى وجه الخصوص ، اشترت الأخيرة من بنك نوفا سكوشا.

في كلتا الحالتين ، أبلغ العمال عن ظروف مروعة. كان الأجر منخفضًا للغاية وكان العمل ضئيلًا للغاية في جمهورية الدومينيكان ، كما تشير المؤرخة كاثرين سي ليجراند ، ترك العمال المزرعة كلما استطاعوا.

في فيجي بين عامي 1905 و 1920 ، وظفت شركة BC Sugar عمالاً بعقود طويلة الأجل من الهند هاجروا إلى المستعمرة بعقود مدتها خمس سنوات. كما هو الحال في مزارع فيجي الأخرى ، تعرض العمال للعديد من الفظائع وعوملوا بطرق مشابهة للطريقة التي عومل بها المستعبدون والمتعاقدون في المزارع على مستوى العالم.

أُجبروا على العمل البدني الشاق مع القليل من الوقت للنوم ، وعانى العمال المتعاقدون في مزرعة بي سي شوغر في فيجي من المرض والحبس والجوع وسوء المعاملة والإصابات والجلد والضرب وغير ذلك ، كل ذلك مقابل أقل من أجر الكفاف وفرصة في نهاية المطاف للخروج من العمل بالسخرة .

كانت الظروف رهيبة لدرجة أن بعض العمال لقوا حتفهم بشكل مأساوي في حقول قصب BC Sugar. عندما قامت فيجي بإلغاء تجريم التخلي عن عقود المقاولة في عام 1916 ، فلا عجب أن مئات العمال غادروا مزارع السكر في المستعمرة. وشملت هذه المزارع التي تديرها BC Sugar.

فهم التاريخ الكندي

أصبح السكر المكرر شائعًا الآن لدرجة أنه من الصعب تخيل الحياة بدونه. ولكن ، من خلال التفكير في أصولها ، يمكننا تتبع المسارات التي جعلت هذه السلعة وفيرة للغاية. تم بناء السكر الكندي على أساس العنف ، بما في ذلك على الاستعباد والعمل بالسخرة.

من خلال البناء على الأبحاث الحالية حول السكر الكندي ، ومن خلال الاستمرار في التحقيق في التاريخ المحلي والعالمي لشركات السكر الكندية ، يمكننا الحصول على صورة أوضح عن كيفية تحول السكر إلى مركزية في النظام الغذائي الكندي.

ويمكننا أيضًا العمل من أجل الحصول على تقدير أكبر لأولئك الذين عملوا في صناعة السكر الكندية المحلية والعالمية.