تكشف أحافير عمرها 25 مليون عام عن حيوان بوسوم غريب وقريب غريب من الومبت ماضي أستراليا الخفي

تخيل غابة شاسعة ومورقة تهيمن عليها الطيور والتماسيح العملاقة التي لا تطير. كان هذا هو المركز الأحمر في أستراليا قبل 25 مليون سنة. عاش هناك عدة أنواع من الكوالا. الكنغر المبكر بحجم الأبوسوم ؛ وأسلاف أكبر جرابيات على الإطلاق ، بحجم الومبت ، ديبروتودون أوبتاتوم (حوالي 2.5 طن).

تم توفير نافذة على هذا الوقت القديم من خلال موقع أحفوري تمت دراسته قليلاً بالقرب من Pwerte Marnte Marnte ، جنوب Alice Springs في وسط أستراليا. أنتج موقع Oligocene المتأخر أقدم الحفريات المعروفة للجرابيات التي تبدو مشابهة لتلك الحديثة ، بالإضافة إلى حفريات من مجموعات منقرضة تمامًا مثل اللاريايات الغامضة ، والتي كانت تشبه حيوان الكوالا المتقاطع مع حيوان الومبت.

أثناء التنقيب في هذا الموقع من 2014 إلى 2022 ، وجد علماء الحفريات بجامعة Flinders حفريات من العديد من الحيوانات الرائعة. في زوج من الدراسات المنشورة مؤخرًا ، قمنا بتسمية نوعين من هذه الأنواع: أحد أقارب الومبت الغريب وأحد الأبوسوم الأكثر غرابة.

الومبت المسنن

اكتشفنا 35 عينة ، بما في ذلك جمجمة جزئية والعديد من الفكين السفليين ، من حيوان كان سيبدو قليلاً مثل حيوان الومبت الحديث المتقاطع مع أسد جرابي (Thylacoleo carnifex).

كان وزنه حوالي 50 كجم ، وكان من بين أكبر الجرابيات في ذلك الوقت. أطلقنا عليه اسم Mukupirna Fortidentata.

كل شيء يتعلق بجمجمته وفكينه يظهر أن هذا الحيوان لديه لدغة قوية جدًا. كانت أسنانه الأمامية ، على سبيل المثال ، كبيرة وذات شكل سبايك ، تشبه أسنان السناجب أكثر من أسنان الومبت. كان من شأن ذلك تمكينهم من تكسير الأطعمة الصلبة ، مثل الفاكهة الصلبة والبذور والمكسرات والدرنات. وبالمقارنة ، كانت أضراسها تشبه إلى حد كبير أضراس بعض القرود ، مثل قرود المكاك.

Mukupirna Fortidentata هو العضو الثاني المعروف فقط في عائلة جرابيات جديدة موصوفة في عام 2020 تسمى Mukupirnidae. يُعتقد أن هذه الحيوانات قد تباعدت عن سلف مشترك مع الومبت منذ أكثر من 25 مليون سنة. للأسف ، انقرضوا بعد ذلك بوقت قصير.

بوسوم كسارة البندق

النوع الثاني الذي وصفناه هو حيوان أبوسوم مكتشف حديثًا ، اسمه تشونيا تعهد. كان لديه أسنان من شأنها أن تكون كابوسًا لطبيب الأسنان ، مع وجود الكثير من النقاط الشفافة (الشرفات) الموضوعة جنبًا إلى جنب ، مثل الخطوط الموجودة على الباركود. شكل السن هذا هو سمة من سمات فصيلة الأبوسوم المنقرضة التي لا تعرف جيدًا والتي تسمى Ektopodontidae.

الأنواع الجديدة غير عادية من حيث أن لديها شرفات هرمية الشكل على أضراسها الأمامية. قد تكون هذه مفيدة للأطعمة الصلبة – مثل كسارة البندق.

إذن ماذا أكلت أسنان سطح المكتب؟ لا نعرف حقًا على وجه اليقين – لا يوجد حيوان مثلهم على قيد الحياة اليوم في أي مكان في العالم. بناءً على جوانب التشكل المولي ، نستنتج أنهم ربما كانوا يأكلون الفواكه والبذور أو المكسرات. لكن ربما كانوا يفعلون شيئًا مختلفًا تمامًا!

لسوء الحظ ، فإن ektopodontids نادرة بشكل محير في السجل الأحفوري ، وهي معروفة فقط من الأسنان المعزولة والعديد من الفكين الجزئية. تظهر الحفريات أن وجهها قصير يشبه الليمور ، مع عيون كبيرة بشكل خاص موجهة للأمام. ولكن حتى نعثر على المزيد من مواد الهيكل العظمي الكاملة ، فمن المرجح أن تظل بيئتهم غامضة.

ما يزال مذهلاً هو مدى ضآلة ما نعرفه عن أصول الحيوانات الحية في أستراليا ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى فجوة تبلغ 30 مليون عام في سجل الحفريات – نصف الوقت بين الآن وانقراض الديناصورات.

في الوقت نفسه ، من الملهم التفكير في عدد لا يحصى من الحيوانات الغريبة والرائعة التي عاشت في هذه القارة مرة واحدة. قد لا تزال الأدلة الأحفورية على هذه المخلوقات جالسة في مكان ما في المناطق النائية ، في انتظار من يكتشفها.

اقرأ المزيد: ألقت أحافير البلبي القديمة والبانديكوت الضوء على سر تطور الجرابيات