كيف تخفي صناعة المياه المعبأة أزمة المياه العالمية

تعد المياه المعبأة من أكثر المشروبات شعبية في العالم ، وتستفيد صناعتها إلى أقصى حد منها. منذ الألفية ، تقدم العالم بشكل ملحوظ نحو هدف توفير المياه الصالحة للشرب للجميع. في عام 2020 ، كان 74 في المائة من البشر يحصلون على المياه الصالحة للشرب. هذا هو 10 في المائة أكثر من عقدين من الزمن. لكن هذا لا يزال يترك ملياري شخص دون الحصول على مياه الشرب المأمونة.

وفي الوقت نفسه ، تستغل شركات المياه المعبأة المياه السطحية وطبقات المياه الجوفية – بتكلفة منخفضة جدًا عادةً – وتبيعها مقابل 150 إلى 1000 مرة أكثر من نفس وحدة مياه الصنبور البلدية. غالبًا ما يتم تبرير السعر من خلال تقديم المنتج كبديل آمن مطلق لمياه الصنبور. لكن المياه المعبأة ليست محصنة ضد كل التلوث ، مع الأخذ في الاعتبار أنها نادراً ما تواجه اللوائح الصارمة للصحة العامة والبيئة التي تطبقها مياه الحنفية العامة.

في دراستنا المنشورة مؤخرًا ، والتي درست 109 دولة ، خلصنا إلى أن صناعة المياه المعبأة سريعة النمو والربحية للغاية تخفي فشل الأنظمة العامة في توفير مياه الشرب الموثوقة للجميع.

يمكن للصناعة أن تقوض التقدم المحرز في مشاريع المياه الآمنة ، ومعظمها في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل ، عن طريق تشتيت جهود التنمية وإعادة توجيه الانتباه إلى خيار أقل موثوقية وأقل تكلفة.

يمكن أن تؤدي صناعة المياه المعبأة إلى تعطيل أهداف التنمية المستدامة

تؤثر صناعة المياه المعبأة سريعة النمو أيضًا على أهداف التنمية المستدامة للأمم المتحدة (SDG) بعدة طرق.

كشف أحدث تقرير لجامعة الأمم المتحدة أنه من المتوقع أن تتضاعف المبيعات السنوية لسوق المياه المعبأة العالمية لتصل إلى 500 مليار دولار أمريكي في جميع أنحاء العالم خلال هذا العقد. يمكن أن يؤدي ذلك إلى زيادة الإجهاد في المناطق المستنفدة للمياه بينما يساهم في التلوث البلاستيكي على الأرض وفي المحيطات.

يعد سوق المياه المعبأة ، الذي ينمو بوتيرة أسرع من أي سوق آخر في فئة الأغذية في جميع أنحاء العالم ، الأكبر في العالم الجنوبي ، حيث تمثل مناطق آسيا والمحيط الهادئ وأفريقيا وأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي 60 في المائة من جميع المبيعات.

ولكن لا توجد منطقة على الطريق الصحيح لتحقيق الوصول الشامل إلى خدمات المياه المأمونة ، وهو أحد أهداف التنمية المستدامة 2030. في الواقع ، يبدو أن التأثير الأكبر لهذه الصناعة هو قدرتها على إعاقة تقدم أهداف الدول لتزويد سكانها بإمكانية الوصول العادل إلى مياه الشرب بأسعار معقولة.

التأثير على الدول الضعيفة

في الشمال العالمي ، غالبًا ما يُنظر إلى المياه المعبأة في زجاجات على أنها أكثر صحة ولذيذًا من مياه الصنبور. وبالتالي ، فهي سلعة ترف أكثر من كونها ضرورة. وفي الوقت نفسه ، في جنوب الكرة الأرضية ، فإن الافتقار إلى أو غياب إمدادات المياه العامة الموثوقة والبنية التحتية لإدارة المياه هو الذي يدفع أسواق المياه المعبأة.

لذلك ، في العديد من البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل ، لا سيما في منطقة آسيا والمحيط الهادئ ، يمكن النظر إلى زيادة استهلاك المياه المعبأة كمؤشر بديل لعقود من فشل الحكومات في الوفاء بالتزاماتها بشأن أنظمة المياه العامة الآمنة.

يؤدي هذا إلى زيادة التباين العالمي بين مليارات الأشخاص الذين يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى خدمات المياه الموثوقة والآخرين الذين يتمتعون بالمياه كرفاهية.

في عام 2016 ، قدرت تكلفة التمويل السنوي المطلوب لتحقيق إمدادات مياه الشرب المأمونة في جميع أنحاء العالم بـ 114 مليار دولار أمريكي ، وهو ما يمثل أقل من نصف مبيعات المياه المعبأة السنوية العالمية التي تقدر بنحو 270 مليار دولار أمريكي اليوم.

تنظيم صناعة المياه المعبأة

في العام الماضي ، قدرت منظمة الصحة العالمية أن معدل التقدم الحالي يجب أن يتضاعف أربع مرات لتحقيق هدف أهداف التنمية المستدامة 2030. لكن هذا يمثل تحديًا هائلاً بالنظر إلى الأولويات المالية المتنافسة والموقف السائد من العمل كالمعتاد في قطاع المياه.

مع نمو سوق المياه المعبأة ، أصبح من المهم أكثر من أي وقت مضى تعزيز التشريعات التي تنظم الصناعة ومعايير جودة المياه الخاصة بها. يمكن أن تؤثر هذه التشريعات على مراقبة جودة المياه المعبأة ، واستغلال المياه الجوفية ، واستخدام الأراضي ، وإدارة النفايات البلاستيكية ، وانبعاثات الكربون ، والتزامات التمويل والشفافية ، على سبيل المثال لا الحصر.

يشير تقريرنا إلى أنه مع التقدم العالمي نحو هذا الهدف بعيدًا عن المسار الصحيح حتى الآن ، فإن التوسع في سوق المياه المعبأة يعمل بشكل أساسي ضد إحراز تقدم ، أو على الأقل يبطئه ، مما يؤثر سلبًا على الاستثمارات والبنية التحتية العامة للمياه على المدى الطويل.

تهدف بعض المبادرات رفيعة المستوى ، مثل تحالف المستثمرين العالميين من أجل التنمية المستدامة ، إلى زيادة التمويل لأهداف التنمية المستدامة ، بما في ذلك تلك المتعلقة بالمياه.

توفر مثل هذه المبادرات لقطاع المياه المعبأة فرصة ليصبح لاعبًا نشطًا في هذه العملية وتساعد على تسريع التقدم نحو إمدادات مياه موثوقة ، لا سيما في جنوب الكرة الأرضية.