خففت المساعدة الغذائية الإضافية من ضربة الوباء المبكرة على الصحة العقلية للأطفال

موجز البحث عبارة عن مقتطفات قصيرة عن عمل أكاديمي ممتع.

الفكرة الكبيرة

على الرغم من ارتفاع معدلات الفقر والبطالة التي لوحظت عندما بدأ جائحة COVID-19 ، فإن العديد من الأطفال الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض لم يشهدوا انخفاضًا في صحتهم العاطفية والعقلية ، كما وجدنا في دراسة جديدة.

نظرنا على وجه التحديد إلى الأطفال الذين كانت عائلاتهم تشارك في برنامج المساعدة الغذائية التكميلية – المعروف باسم SNAP – وهو البرنامج الحكومي الذي يساعد الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض على شراء الطعام.

بدأت الحكومة في تعزيز مزايا برنامج SNAP في أوائل عام 2020 للمساعدة في تعويض انعدام الأمن الغذائي الناجم عن الوباء للأسر المشاركة ، والتي يبلغ عددها الآن حوالي 41 مليون.

ونتيجة لذلك ، حصلت العائلات على 95 دولارًا أمريكيًا إضافيًا أو أكثر شهريًا لمحلات البقالة لتحل محل الوجبات التي فقدها الأطفال في المدارس التي أغلقت أبوابها. تم تخفيف بعض قواعد الأهلية لتوسيع نطاق البرنامج ، وللمرة الأولى ، يمكن للناس شراء البقالة عبر الإنترنت مع مزايا SNAP الخاصة بهم.

لمعرفة ما إذا كانت هذه الفوائد الإضافية تؤثر على الصحة العقلية والعاطفية للأطفال ، قمنا بتحليل خمس سنوات من البيانات التي تم جمعها بواسطة المسح الوطني لصحة الأطفال على 30748 أسرة منخفضة الدخل لديها أطفال تتراوح أعمارهم بين 6 و 17 عامًا. البيانات ، التي تضمنت كلتا العائلتين اللتين كانتا ولا تحصلان على مزايا برنامج SNAP ، غطت السنوات الأربع التي سبقت الوباء ، بالإضافة إلى عام 2020.

من بين 8680 عائلة حصلت على مزايا برنامج SNAP خلال هذه الفترة ، كان لدى 38٪ طفل واحد على الأقل يعاني من مشاكل مثل مشاكل الصحة العقلية أو العاطفية أو التنموية أو السلوكية التي تم تشخيصها من قبل الطبيب – بما في ذلك القلق والاكتئاب.

لتقييم ما إذا كان للمزايا الموسعة مؤقتًا تأثير على هؤلاء الأطفال ، أجرينا تحليل “اختلاف الاختلافات”: قارنا البيانات المتعلقة بالأطفال الذين التحقت أسرهم في برنامج SNAP بمرور الوقت مع الأطفال الذين لم تحصل أسرهم على هذه المزايا. بالإضافة إلى ذلك ، أخذنا في الاعتبار التأثير المحتمل للعديد من العوامل التي يمكن أن تلعب دورًا ، مثل الصحة العقلية للوالدين.

وجدنا أن الأطفال في العائلات الذين حصلوا على مزايا برنامج SNAP في عام 2020 لم يشهدوا عمومًا أي تغيير في صحتهم العقلية أو العاطفية مقارنة بالسنوات السابقة ، على الرغم من الضغط الشديد للوباء.

لماذا يهم

عادةً ما يكون الأطفال ذوي الدخل المنخفض أكثر عرضة للإصابة بمشاكل نفسية أو عاطفية ، مقارنة بالأطفال ذوي الدخل المرتفع. تضيف دراستنا إلى الأدلة السابقة على أن فوائد برنامج SNAP يمكن أن تقلل من هذا الخطر عن طريق الحد من الضيق النفسي وتحسين الأمن الغذائي.

في حين أن فوائد SNAP الإضافية لعام 2020 تحمي الصحة العقلية والعاطفية للأطفال ، إلا أنها لم تحسنها. يشير هذا إلى أن الحد من انعدام الأمن الغذائي للأسر ذات الدخل المنخفض كان سيتطلب خطوات إضافية.

في مارس 2023 ، أنهت الحكومة الفيدرالية توسعات SNAP في حقبة الوباء في 35 ولاية وإقليم لم تتراجع بعد. مع ارتفاع التضخم في تكلفة البقالة بنسبة 11.4٪ في عام 2022 ، نعتقد أن فقدان هذه المزايا يهدد رفاهية ملايين العائلات.

ماذا بعد

ندرس الآن آثار التغييرات المرتبطة بالوباء على برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال ، المعروف باسم WIC.

نحن ننظر ، على سبيل المثال ، في كيفية تأثير توسيع نطاق مزايا برنامج النساء والرضع والأطفال (WIC) لتشمل الفواكه والخضروات المعلبة والمجمدة والمجففة بالإضافة إلى المنتجات الطازجة على السلوك الشرائي للأسر ذات الدخل المنخفض. يضم فريقنا لهذا البحث أيضًا عالمات الصحة العامة والتغذية ألكسندرا ماكميلان أوريبي وإليزابيث راسين ،

ما هو غير معروف

عندما أجرينا دراستنا ، لم تكن البيانات من السنوات التي تلت عام 2020 متاحة بعد ، لذلك لم نتمكن من التحقيق في التأثير المحتمل للتغييرات اللاحقة المرتبطة بالوباء على فوائد برنامج SNAP. والجدير بالذكر أنه في عام 2021 ، زادت الحكومة الفيدرالية مستويات الحد الأقصى للمزايا بنسبة 15٪ ووسعت 95 دولارًا إضافيًا أو أكثر في المساعدات الغذائية الشهرية للأسر ذات الدخل المنخفض.