تعمل الأنشطة البشرية على تأجيج حرائق الغابات التي تحرق أراضي الخث الأساسية لعزل الكربون

على مدى قرون ، كان المجتمع يحتقر المستنقعات والفنادق والمستنقعات – المعروفة مجتمعة باسم أراضي الخث – ويعاملها على أنها أراض قاحلة يمكن تجفيفها وتطويرها دون إدراك أنها عوازل مهمة ضد انبعاثات الكربون المتغيرة المناخ.

لقد أدرك البشر مؤخرًا مدى أهمية هذه الأراضي الرطبة لتنظيم مناخنا ، على الرغم من الدلالات السلبية في التعبيرات الساخرة مثل “مستنقع” و “مستنقع” و “استنزاف المستنقع”.

قد يكون تجفيف المستنقع ، أينما كان ، خطأً فادحًا للبشرية لأن تغير المناخ يلقي بضربات يمكن لهذه النظم البيئية التعامل معها بشكل أفضل بكثير من غيرها.

ولكن نظرًا لتفاقم المناخ المتغير من مدى انتشار الجفاف وحرائق الغابات ، لا سيما في أراضي الخث الشاسعة في الشمال ، فإن هذه النظم البيئية تخوض الآن معركة خاسرة.

التهديدات التي تتعرض لها أراضي الخث التي تعزل الكربون

توجد غالبية أراضي الخث في العالم في المناطق الشمالية. طبقات من الخث المشبع بالمياه والتي تعلوها الطحالب الحية ، تمتص هذه الأراضي الخثية الكربون وتطرده ، وعادةً ما تخزن أكثر قليلاً مما تنتج ، مما يجعلها بالوعة الكربون بمرور الوقت. على مدى آلاف السنين ، قاموا بتخزين كميات هائلة من الكربون.

بشكل جماعي ، تحتوي أراضي الخث على كمية من الكربون أكثر من جميع غابات العالم. تمثل أراضي الخث ثلاثة في المائة فقط من كتلة اليابسة في العالم ولكنها تحتوي على حوالي ثلث كربون التربة المخزن على كوكب الأرض ، مما يجعلها أكثر النظم البيئية كثافة بالكربون على الأرض.

ومع ذلك ، فإن أراضي الخث تحت الضغط في كل مكان. تتأثر بارتفاع درجات الحرارة والجفاف وحرائق الغابات ومختلف الأعمال البشرية ، بما في ذلك الصرف. في عملية التجفيف هذه ، يُسمح للمياه من أراضي الخث بالتدفق عبر الخنادق المحفورة ، مما يجعل الأراضي الرطبة أكثر جفافاً.

يتم تجفيف المستنقعات الفردية للزراعة والتعدين والتنمية الحضرية ووضع توربينات الرياح أو حصاد الخث. حتى الآن ، تم تجفيف ما بين 7 و 10 في المائة من جميع أراضي الخث الشمالية.

النار والمستنقعات

أصبحت حرائق الغابات أكثر تواترًا وشدة ، مما يعني أن أراضي الخث يجب أن تكون في أفضل حالاتها لمواصلة امتصاص الكربون.

تتميز أراضي الخث الصحية بالمرونة بشكل ملحوظ في مواجهة آثار الحرائق. يتم فقدان كمية كبيرة من الكربون بسبب حرق نفسه ومن خلال أضرار الحرق التي تعوق نمو الطحالب التي تحبس الكربون. لكن هذه النظم البيئية قادرة عادةً على استعادة وظيفتها المنظمة للمناخ واستعادة وظيفتها في غضون 10 إلى 30 عامًا.

ومع ذلك ، عندما تتضرر المستنقعات ، خاصة بسبب الصرف ، فإنها تصبح عرضة لحرائق الغابات.

حتى بدون حريق ، فإن المستنقعات التي يتم تصريفها هي مساهمات صافية في الكربون. عندما تحترق ، فإنها تحترق بعمق أكبر لأن احتياطياتها من الجفت جافة وكثيفة. يمكن لهذه الحرائق المشتعلة ذاتية الانتشار أن تنفث ملايين الأطنان من الكربون والدخان السام والضار في غلافنا الجوي.

حان الوقت الآن لإنقاذ أراضي الخث لدينا

مع تسارع تغير المناخ خلال العقود القادمة ، فإن التفاعل بين أراضي الخث المتدهورة والحرائق الأكثر سخونة يغير بشكل كبير معادلة الكربون في البيئة.

في ورقتنا المنشورة مؤخرًا ، وجدنا أن التهديد المباشر من الصرف ، إلى جانب حرائق الغابات المحسنة بتغير المناخ ، يعمل على تسريع إطلاق الكربون من أراضي الخث هذه. وببساطة ، فإن أفعالنا تحول أراضي الخث الصديقة للمناخ إلى التزامات ، مع عواقب وخيمة محتملة.

كشفت دراستنا للأشكال الطبيعية والمتدهورة والمستعادة لأراضي الخث في المناطق الشمالية والمعتدلة أن قوة تخزين الكربون المستقرة في السابق لأراضي الخث الشمالية تفقد تدريجياً آثار الحرائق ، وأراضي الخث المستنزفة هي أكبر المذنبين في ذلك.

قد يؤدي التنازل عن أراضي الخث الصحية المتبقية – حتى لو كان ذلك للاستخدامات المفيدة مثل زراعة الطعام أو مساعدتنا على الابتعاد عن الوقود الأحفوري – إلى نتائج عكسية ، خاصة مع تدهور الظروف المناخية.

لقد وجدنا أنه بدون جهود الاستعادة المتعمدة لأراضي الخث المستنزفة بالفعل ، وحماية تلك المتبقية ، يمكن أن تتحول المستنقعات الشمالية التي تجمع الكربون لدينا إلى مساهمين في الكربون بحلول نهاية هذا القرن. سيؤدي ذلك إلى تسريع وتيرة الاحترار العالمي وتغير المناخ بشكل أكبر.

النار أمر طبيعي بالطبع ، وسيحترق بعض الخث دائمًا ، لكن درجة وتواتر حرائق الغابات تجعل من الصعب على أراضي الخث استعادة قدرتها على تخزين الكربون بعد الحريق.

يُظهر بحثنا أنه ليس من الضروري فقط الحفاظ على أراضي الخث لدينا من الاحتراق ، ولكن هناك أيضًا فرصة مهمة وقابلة للتطبيق للتخفيف من هذه الكارثة الوشيكة. لكن نافذة العمل تتقلص بسرعة.

كندا هي موطن لثلث أراضي الخث الشمالية في العالم وقوة مثبتة في استعادة المستنقعات المجففة.

تتطلب أزمة حرائق الخث التي تلوح في الأفق أن تعطي كندا الأولوية لحماية أراضي الخث السليمة وتسريع استعادتها. إن إحياء قدرة تخزين الكربون في أراضي الخث من شأنه أن يؤخر تحولها الأوسع من الجهات المستفيدة من المناخ إلى التزامات ، مما يوفر وقتًا ثمينًا للعمل على تغير المناخ.