اللغة ليست “حية” – لماذا قد تكون هذه الاستعارة مضللة

“حية” و “تتطور” و “ميتة”: غالبًا ما نتحدث عن اللغات كما لو كانت كائنات حية.

يكمن سبب هذا الاستخدام المجازي للحديث عن اللغة في التعقيد العميق للغة كمفهوم. لكن التعامل مع اللغة بهذه الطريقة يمكن أن يكون له عيوب: فقد يؤدي بنا إلى إساءة فهم العلاقة بين اللغة والمجتمع.

الآلية الأساسية للاستعارة هي أنها تتعامل مع شيء ما كما لو كان شيئًا آخر. يحدث هذا عادةً مع المفاهيم المعقدة أو المجردة ، من أجل ربطها بشيء يمكننا فهمه بسهولة أكبر. نستخدم الاستعارات للتعامل مع هذه المفاهيم كما لو كانت شيئًا أكثر واقعية وملموسة وأكثر دراية به.

على سبيل المثال ، إذا تحدثنا عن “إهدار” أو “توفير” الوقت ، فإننا نتعامل مع الوقت كما لو كان سلعة. أو إذا قلنا إننا “نمر” بفترة صعبة ، فإننا نتعامل مع الوقت كما لو كان مكانًا نتحرك خلاله.

مثل الوقت ، اللغة هي أحد هذه المفاهيم المعقدة حقًا ، وهذا هو السبب في أننا كثيرًا ما نتحدث عنها كما لو كانت كائنًا حيًا. في مقابلة إذاعية أخيرة ، قلت بنفسي إن اللغات “حية”. ولكن هناك مشكلة محتملة تكمن هنا.

تعد الاستعارات جزءًا كبيرًا من خطابنا اليومي لدرجة أننا لا نلاحظها. لهذا السبب ، يمكن أن تكون الاستعارات قوية بشكل لا يصدق.

إنها راسخة لدرجة أنها تحدد في الواقع فهمنا للمفاهيم التي يشيرون إليها. يكمن الخطر إذن في أن الاستعارات قد تؤدي إلى فهم مفاهيم معينة بطريقة مشوهة بشكل أساسي.

اختبار الاستعارة

سأضع استعارة “اللغة حية” على المحك من خلال النظر في عنصرين أساسيين في الحياة: الولادة والتطور.

يتم التعامل مع الولادة بسهولة. ببساطة ، ليس للغات نقطة انطلاق ، بداية ، يمكن مقارنتها بولادة كائن حي.

غالبًا ما يتحدث العلماء عن “ولادة” أو “جذور” أو “أصول” اللغة ، ولكن هذه ليست نقاط بداية.

بل هي فترات تاريخية يكتسب خلالها مجتمع معين هوية لنفسه ، وبالتالي اسمًا ، ويبدأ استخدام هذا الاسم للغة التي يتحدثونها أيضًا.

يعود تاريخ أقدم تسجيلات الاسم الإنجليزي – الإنجليش – إلى كل من شعب إنجلترا ولغتهم إلى القرن التاسع ، في نص كتبه الملك ألفريد. لكن من الواضح أن هذه ليست اللحظة التي بدأ فيها الناس يتحدثون هذه اللغة – ولا توجد لغة أخرى.

هذا ما بدت عليه اللغة التي أطلق عليها الملك ألفريد “الإنجليزية”:

Ða ic ða gemunde hu sio lar Lædengeðiodes ær issum afeallen wæs giond Angelcynn ، & eah monige cuðon Englisc gewrit arædan ، ða ongan ic ongemang oðrum mislicum & manigfealdum bisgum æden Pastoralis ، وعلى Englisc Hierdeboc .

(عندما أدركت كيف أن معرفة اللغة اللاتينية قد تلاشت في جميع أنحاء إنجلترا ، ومع ذلك كان بإمكان الكثيرين قراءة الكتابة الإنجليزية ، بدأت ، من بين مشاكل مختلفة ومتعددة في هذه المملكة ، في ترجمة الكتاب إلى اللغة الإنجليزية الذي يسمى باللاتينية Pastoralis ، وفي كتاب الراعي الإنجليزي.)

يجد المتحدثون باللغة الإنجليزية اليوم أنه من المستحيل فهم معنى هذا المقطع دون معرفة محددة باللغة التي كُتب بها.

لذا ، إذا كان هذا لا يمثل “ولادة” اللغة الإنجليزية ، فهل يمكن اعتباره دليلاً على كيفية “تطور” اللغة عبر القرون؟

يمكننا ذلك ، لكن المشكلة هي أنه يقودنا إلى جعل اللغات موضوعية. بعبارة أخرى ، يقودنا ذلك إلى التفكير في لغة الملك ألفريد كما لو كانت نفس الشيء مثل اللغة التي نتحدثها الآن – مجرد شكل قديم جدًا منها.

في النهاية ، تعتبر اللغة الإنجليزية (أو أي لغة أخرى) ككيان مستقل ، كائن مستقل موجود ببساطة في حد ذاته.

الناس وليس اللغة

في الواقع ، اللغات جزء لا يتجزأ مما نفعله كحيوانات اجتماعية. تتغير المجتمعات من خلال تدفقات الهجرة والغزو والتقدم التكنولوجي.

وأثناء قيامهم بذلك ، يغيرون أيضًا الطرق التي يستخدمون بها اللغة. تكمن الفاعلية في المتحدثين بلغة ما ، وليس في اللغة نفسها.

لم تصبح اللغة الإنجليزية للملك ألفريد اللغة الإنجليزية للملك تشارلز الثالث نتيجة للميل الطبيعي للغة للتطور. اللغة ليس لها مثل هذا الميل.

اللغة لا تفعل شيئا. لا يولد ولا ينمو ولا يتطور ولا يتكيف مع البيئة المتغيرة. الناس هم من يفعل كل هذه الأشياء.

في حين أن استعارة الكائن الحي يمكن أن تكون اختصارًا معرفيًا مناسبًا ، فإن الاعتقاد الخاطئ الذي قد يسببه هو أن أدوار الأشخاص واللغات معكوسة. وتصبح هذه مشكلة ، على سبيل المثال ، عندما نناقش اللغة فيما يتعلق بالعدالة الاجتماعية وعدم المساواة.

إذا قلنا أن “اللغة الإنجليزية تسيطر على الكوكب” ، فربما نركز على الجانب الخطأ من المشكلة. ليست اللغة نفسها قوية للغاية. تكمن المشكلة في الاختلال الشديد في توازن القوة والثروة في العالم ، وهو إرث مباشر لأربعة قرون من الاستعمار.

إذا وصفنا تاريخ اللغات مثل نمو النباتات ، فإننا نفقد النقطة التي مفادها أن تاريخ اللغات لا ينفصم عن تاريخ المجتمعات والعلاقات غير المتكافئة غالبًا بينها.