كيف اهتزت لعبة غولف الرجال بسبب مساعي المملكة العربية السعودية للشرعية بمليارات الدولارات

قد تكون البطولة الكبرى الأولى لعام 2023 في لعبة غولف المحترفين للرجال شأناً متوتراً بشكل خاص. تشهد بطولة الماسترز ، التي تقام في شهر أبريل من كل عام في مدينة أوغوستا الأمريكية (جورجيا) ، تنافس أفضل اللاعبين في العالم على جائزة مالية تقدر بحوالي 15 مليون دولار أمريكي (12.1 مليون جنيه إسترليني) ، بالإضافة إلى السترة الخضراء الشهيرة للفائز.

سيتنافس ما يقرب من 90 لاعبًا على تلك السترة بعد 12 شهرًا صاخبًا لهذه الرياضة ، حيث انفصل بعض لاعبي الجولف المشهورين بشكل مثير للجدل عن جولة PGA التي تتخذ من الولايات المتحدة مقراً لها ، وهي أكبر وأقوى منظم لأحداث الجولف المحترفة.

اختاروا بدلاً من ذلك الانضمام إلى LIV Golf ، وهي جولة منافسة جديدة يمولها صندوق الثروة السيادي في المملكة العربية السعودية ، مما تسبب في حدوث خلاف كبير بين المحترفين الذكور البارزين في رياضة الجولف. الآن في المراحل الأولى من موسمها الثاني الحاسم ، مع استثمار ملياري دولار أمريكي (1.65 مليار جنيه إسترليني) ، تتأرجح LIV Golf بشكل حقيقي في مؤسسة الجولف.

يشير بحثنا الأخير إلى أن LIV Golf قد تم تصميمه ليس فقط لإضافة طبقة إضافية للعبة المحترفين للرجال أو إنشاء دوري منفصل. في الواقع ، يبدو أنها مصممة لإعادة تشكيل لعبة الجولف الاحترافية للرجال بالكامل.

منذ البداية ، وعدت LIV Golf بأن تكون “لعبة الجولف ، ولكن بصوت أعلى” – مع جولات أقصر ، وملاعب منافسة محدودة ، والكثير والكثير من المال – لجعل الرياضة أكثر جاذبية للمتفرجين الجدد.

انتقدت جولة PGA الدفاعية على الفور ، وحظرت أي لاعب ينضم إلى LIV Golf من مسابقاته الخاصة. ردت LIV Golf بالقول أن جولة PGA كانت “انتقامية” ومثيرة للانقسام.

خرج كبار اللاعبين يقاتلون لكلا الجانبين. وبينما تم تصنيف LIV Golf في البداية على أنه “ميت في الماء” من قبل بطل أيرلندا الشمالية الرئيسي أربع مرات روري ماكلروي في أوائل عام 2022 ، لم يتفق الجميع. تضمنت الانشقاقات البارزة من جولة PGA إلى LIV Golf الأبطال الكبار فيل ميكلسون وداستن جونسون وبروكس كوبكا وبريسون ديشامبو وبطولة 2022 المفتوحة كاميرون سميث.

ولكن على الرغم من الجوائز النقدية الضخمة واللاعبين ذوي الأسماء الكبيرة ، فإن LIV Golf لم تحقق النجاح الباهر الذي صُممت من أجله. الرعاة والمذيعون ليسوا يائسين للمشاركة ، والعديد من أحداث الموسم الأول تم بثها فقط على قنوات Facebook و YouTube.

لا تزال هذه الجولة المنافسة تواجه تحديات كبيرة. ستكون خطة اللعب هي تشجيع المزيد من اللاعبين على الانشقاق واكتساب المزيد من صفقات البث – بما في ذلك تحسين الصفقة التي تتضمن دفع LIV Golf لشبكة أمريكية لتغطية أحداثها.

فرص متكافئة؟

لكن هذا لا يتعلق فقط بالجولف. إن إنشاء جولة منافسة باهظة الثمن هو مجرد جزء من مساعي المملكة العربية السعودية المستمرة للشرعية في عالم الرياضة. وما يسميه البعض “الشرعية” ، بينما يسميه البعض “الغسل الرياضي” – استخدام الرياضة من قبل الحكومات القمعية أو القادة لإلهاء بقية العالم عن انتهاكات حقوق الإنسان في محاولة للحصول على القوة الناعمة.

بالنسبة للمملكة العربية السعودية ، تعد LIV Golf جزءًا من استراتيجية اقتصادية أوسع تهدف إلى تقليل اعتماد الدولة الخليجية على النفط. الرياضات الأخرى بما في ذلك الفورمولا 1 وكرة القدم والملاكمة تلعب بالفعل.

ولكن أين يترك هذا مستقبل الجولف المحترف؟ زعمت LIV Golf أن هدفها هو “تحسين صحة الجولف المحترف” و “المساعدة في إطلاق إمكانات الرياضة غير المستغلة”.

ربما هناك بعض الحقيقة في هذا. على الرغم من الجدل ، عكست ماكلروي منذ ذلك الحين أنها كانت بمثابة تغيير في جولة PGA من أجل الابتكار والتكيف. يعتقد الآن أن LIV قد أفادت كل من يلعب الجولف المحترف على مستوى عالٍ.

مع احتفال LIV Golf ببداية موسم جديد في فبراير 2023 ، وسط تقارير عن عقوبات مالية محتملة على لاعبي LIV إذا قرروا أنهم يريدون العودة إلى جولة PGA ، فمن الواضح أن المنظمة لن تختفي.

في الوقت الحالي ، يواصل القتال من أجل التفوق على لعبة الرجال الاحترافية ، سواء في المضمار أو في الملعب. ومع ذلك – على الرغم من المشكلات الأخلاقية ونقص الدعم التجاري الخارجي – فمن الممكن أن تتعايش جولة PGA و LIV Golf في النهاية.

أدى تقديم LIV Golf أيضًا إلى أن تصبح البطولات الأربع الكبرى للرجال (بطولة الماسترز وبطولة PGA وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة المملكة المتحدة المفتوحة) أكثر أهمية بالنسبة للاعبين للفوز. لقد جعلت LIV أيضًا التخصصات الرئيسية أكثر أهمية لعشاق الجولف ، حيث أصبحت الآن أحداث الرجال الوحيدة حيث يمكنهم مشاهدة ميدان كامل القوة من جميع الجولات.

ستكون بطولة 2023 Masters هي المرة الأولى التي يتنافس فيها اللاعبون من جولات PGA و LIV ضد بعضهم البعض منذ ما يقرب من تسعة أشهر. في لعبة تدور حول التحكم والتقاليد ، نجحت LIV Golf في إحداث قدر لا بأس به من الضوضاء. في السنوات القادمة ، يمكن أن تكون هذه الضوضاء عالية بما يكفي لتحويل رياضة عالمية بالكامل.