تفتح دراسة الحمض النووي نافذة على الحضارات الأفريقية التي تركت إرثًا دائمًا

التاريخ الأفريقي ما قبل الاستعمار حافل بحكايات نهوض وانهيار الحضارات وثقافات مختلفة مختلطة عبر القارة. لقد ألقينا الآن المزيد من الضوء على بعض هذه المجتمعات التي تستخدم علم الوراثة.

في دراسة نُشرت في Science Advances ، استخدمت أنا والمؤلفون المشاركون معي معلومات الحمض النووي من أشخاص من القارة الحالية لإلقاء الضوء على الحضارات المهمة التي كانت موجودة قبل الاستعمار. تم استخراج المعلومات الجينية من مسحات الخد بواسطة الآلات. بمجرد قراءة تسلسل “الأحرف” في رمز الحمض النووي أو تسلسله ، يمكننا استخدام أجهزة الكمبيوتر لمقارنة الاختلافات الجينية وأوجه التشابه بين المجموعات السكانية في الدراسة.

إحدى النتائج المذهلة كانت تتعلق بمجموعتين عرقيتين في شمال الكاميرون الحالية ، في غرب ووسط إفريقيا ، شعبا كانوري وكوتوكو. وجدنا أن هاتين المجموعتين تنحدران من ثلاثة أسلاف.

كانت مجموعات الأجداد هذه تشبه إلى حد كبير الأشخاص الذين يعيشون الآن في المناطق الساحلية في غرب إفريقيا وكذلك في أجزاء من شرق إفريقيا مثل إثيوبيا والسكان الذين يعيشون اليوم في شمال إفريقيا والمشرق. اختلط السكان – أنجبوا أطفالًا معًا – منذ حوالي 600 عام. لكن ما الذي جعلهم يهاجرون آلاف الكيلومترات عبر الصحراء إلى شمال الكاميرون؟

نعتقد أن الجواب هو إمبراطورية كانم-برنو ، وهي حضارة كانت موجودة منذ أكثر من 1000 عام – بدءًا من حوالي 700 بعد الميلاد. امتدت الإمبراطورية في أوجها إلى ما يعرف الآن بشمال الكاميرون وشمال نيجيريا وتشاد والنيجر وجنوب ليبيا. قامت بتشغيل شبكات تجارية واسعة عبر الصحراء وجذبت السكان من كل اتجاه.

يسلط هذا المثال الضوء على الكيفية التي تحتوي بها جينوماتنا على معلومات حول الأحداث الكبرى في الماضي. يمكن للتجار الذين يسافرون على طول طرق التجارة أو تشكيل إمبراطوريات من وحدات سياسية أصغر أن يتركوا بصمات أقدام في حمضنا النووي. يُظهر العمل السابق أن الإمبراطورية الرومانية والإمبراطورية المغولية وتجارة طريق الحرير تركت جميعها إرثًا دائمًا في جينومات الناس المعاصرين عبر أوراسيا.

مخبأة في الجينوم

قمنا بتحليل 1300 جينوم تم جمعه حديثًا لأشخاص من جميع أنحاء إفريقيا. جاءوا من 150 مجموعة عرقية في خمس دول. لقد تعاونا مع علماء الأنثروبولوجيا وعلماء الآثار واللغويين من إفريقيا وأماكن أخرى. لقد ساعدونا في فهم السياق التاريخي لهذه الأحداث.

بيانات الجينوم الأفريقي ممثلة تمثيلا ناقصا مقارنة ببيانات مناطق العالم الأخرى. هذا يعني أن الكثير من التنوع الجيني – أو التنوع – في الحمض النووي للمجموعات السكانية ربما يفتقده العلماء.

دراسة التنوع الجيني لها العديد من الاستخدامات المحتملة – مثل فهم المخاطر على الصحة وتطوير علاجات جديدة للأمراض. كانت مجموعتنا مهتمة بالتنوع الجيني كنافذة على الماضي.

أحداث المواعدة

قمنا بنمذجة جينوم الشخص كمزيج من أجزاء الحمض النووي الموروثة من أسلافهم. إذا كان لدى شخص ما أجزاء من الحمض النووي تتطابق بشكل وثيق مع مجموعتين من الأشخاص – على سبيل المثال ، الأوروبيون وغرب إفريقيا – فهذا يشير إلى أن هذا الشخص ينحدر من الاختلاط بين هاتين المجموعتين.

يجب أن تحتوي المجموعات البشرية الحالية التي تشكلت من مزيج حديث من الأوروبيين وغرب إفريقيا على أجزاء طويلة من الحمض النووي لكلا المجموعتين. تصبح أجزاء الحمض النووي للأجداد أقصر حيث يتم خلط المادة الوراثية لأحفادهم مع كل جيل جديد.

يوفر هذا طريقة للتأريخ عندما حدثت أحداث مختلطة. كلما طالت أجزاء الحمض النووي المطابقة ، على سبيل المثال ، غرب إفريقيا أو الأوروبيين ، كان حدث الخليط أكثر حداثة.

اتفاقية سلام

حدث تاريخي آخر وجدنا دليلاً عليه هو التوسع العربي في إفريقيا. بدأ هذا في القرن السابع ، عندما عبرت جيوش عربية منفصلة جنوباً على طول الساحل الشرقي وشمالاً من المدينة المنورة في المملكة العربية السعودية اليوم صحراء سيناء وغزت مصر.

في السودان في هذا الوقت ، حكمت مملكة المقرة على طول نهر النيل. وقعت المقرة معاهدة سلام مع العرب المصريين في منتصف القرن السابع استمرت قرابة 700 عام.

تعود غالبية الاختلاط بين هاتين المجموعتين الموروثتين ، إحداهما وثيقة الصلة بالعرب والأخرى بالسودانيين ، إلى ما بعد بدء معاهدة السلام في الانهيار. تزامن هذا بدوره مع تراجع المقرة نفسها وانهيارها في نهاية المطاف ، الأمر الذي كان سيسمح للجماعات العربية بالاستمرار في نزول نهر النيل إلى السودان.

لكننا وجدنا أيضًا أدلة على هجرات سابقة إلى إفريقيا من شبه الجزيرة العربية ، والتي حدثت عن طريق البحر. تزامن هذا الاختلاط مع مملكة أكسوم الواقعة في شمال شرق إفريقيا وجنوب شبه الجزيرة العربية خلال الألفية الأولى للميلاد.

كانت أكسوم تُعتبر ذات يوم إحدى القوى العظمى الأربع في العالم ، جنبًا إلى جنب مع الإمبراطوريات المعاصرة في الصين وبلاد فارس وروما.

توسع الشعوب الناطقة بالبانتو

وجدت الدراسات الجينية أيضًا دليلاً على هجرة على مستوى القارة تُعرف باسم توسع الشعوب الناطقة بالبانتو. “البانتو” هي مجموعة لغوية ، يتحدث بها الآن حوالي ربع الأفارقة.

كان هناك جدل حول ما إذا كانت لغات البانتو قد انتشرت إلى حد كبير كوسيلة لنقل الثقافة ، أو ما إذا كانت الهجرة على نطاق واسع متضمنة. يظهر البحث الأخير أن التفسير الأخير هو الأكثر احتمالا. بدأت هذه الهجرة في منطقة صغيرة من غرب الكاميرون منذ ما يقرب من 4000 عام ، قبل أن تنتشر بسرعة في الجنوب والشرق. قطع أكثر من 4000 كيلومتر في أقل من 2000 عام.

اختلط متحدثو البانتو مع المجموعات المحلية ، مما أدى إلى تغيير أنماط التنوع الجيني في إفريقيا إلى الأبد. أظهرنا أن الهجرات لم تحدث فقط إلى جنوب وشرق الكاميرون ، ولكن أيضًا إلى الغرب. لماذا حدثت الكثير من الحركة في هذا الوقت غير معروف ، لكن تغير المناخ ربما لعب دورًا.

من الضروري أن يقوم العلماء بتحليل المزيد من الحمض النووي من جينومات الأفارقة. وبينما نفعل ذلك ، فإنه سيكشف بلا شك صورة معقدة لماضي القارة الغني.