المخاطر الصحية لعدم تشغيل التدفئة في الشتاء

قد يميل الناس في المملكة المتحدة إلى إبقاء التدفئة مغلقة لتعويض الزيادات الكبيرة في فواتير الطاقة هذا الشتاء. أظهر استطلاع حديث لـ YouGov أن 21٪ من المشاركين لن يشغّلوا التدفئة حتى نوفمبر على الأقل. هل يمكن أن تتعرض صحة هؤلاء الأشخاص للخطر؟

قبل COVID ، حدث ما متوسطه 25000 حالة وفاة إضافية بين ديسمبر ومارس مقارنة بأي فترة أربعة أشهر أخرى من العام. حتى لو لم يكن COVID موجودًا ، فقد تؤدي أزمة تكلفة المعيشة إلى أن تكون حصيلة الشتاء القادم أسوأ من المعتاد.

قدرت مراجعة Marmot (تقرير يبحث في آثار المنازل الباردة وفقر الوقود) أن 21.5٪ من جميع الوفيات الزائدة في الشتاء يمكن أن تُعزى إلى أبرد 25٪ من المنازل في سكان المملكة المتحدة.

قد يشير هذا إلى حدوث 5000 حالة وفاة إضافية في الشتاء لأن الناس يعيشون في منازل باردة. لكن هذا لا يعني أن البيوت الباردة تسبب الموت. قد يعاني الأشخاص الذين يعيشون في منازل باردة من عيوب أخرى ، مما يجعلهم أقل قدرة على البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء.

هل سيحدث أي فرق سواء تركوا التدفئة أم لا؟ تشير الدراسات إلى أنه يجب الحفاظ على درجات الحرارة عند 18 درجة مئوية على الأقل لتقليل المخاطر على الصحة ، ولكن ما مدى سهولة الحفاظ عليها إذا كانت المنازل سيئة العزل؟

يعتمد البحث في ما هو الأفضل لصحة الناس بشكل مثالي على التجارب العشوائية المضبوطة لإخبارنا عن السبب والنتيجة. لكن سيكون من غير الأخلاقي إجراء تجربة حيث طُلب من بعض الأشخاص ترك التدفئة بينما طُلب من آخرين الاحتفاظ بها لمعرفة ما إذا كان لها أي تأثير على معدل الوفيات. بدلاً من ذلك ، يتعين علينا الاعتماد على ما يُعرف باسم “الدراسات الطولية” حيث يتم متابعة الأشخاص على مدار سنوات عديدة والرد بانتظام على الاستبيانات.

في إحدى هذه الدراسات في سبعينيات القرن الماضي ، جندت دراسة القلب الإقليمية البريطانية آلاف الرجال ، في منتصف العمر ، من جميع أنحاء بريطانيا العظمى. في عام 2014 ، أجاب حوالي 1400 من هؤلاء الرجال ، الذين تتراوح أعمارهم بين 74 و 96 عامًا ، على استبيان تضمن أسئلة حول التدفئة المنزلية.

سأل أحد الأسئلة عما إذا كان المستفتى قد قام خلال الشتاء السابق بما يلي: “أوقف تشغيل التدفئة ، حتى عندما تكون باردًا لأنك كنت قلقًا بشأن التكلفة؟” قال مائة وثلاثون رجلاً (9.4٪) نعم. يبدو أن احتمال وفاة هؤلاء الرجال في العامين التاليين ليس أكثر من الرجال الذين ردوا بالنفي.

دراسة أكبر كانت ستعطي إجابة أكثر قوة. وفي حالة عدم وجود أدلة مباشرة أخرى ، يتعين علينا استخلاص النتائج من الأدلة غير المباشرة ، مثل هذا.

الأكثر ضعفا

حاول باحثون في السويد مؤخرًا تقييم مجموعة من الأسئلة حول تأثيرات استخدام الطاقة وفقر الوقود وتحسين كفاءة الطاقة على صحة الناس. قاموا بشكل منهجي بمراجعة جميع الدراسات ذات الصلة بالموضوع. وأظهرت إحدى النتائج التي توصلوا إليها في أربع دراسات بشكل ثابت الصلة بين فقر الوقود والوفاة المبكرة.

أظهرت دراسة القلب الإقليمية البريطانية أنه من المرجح أن يوجد فقر الوقود بين الأشخاص العزاب والفقراء والطبقة العاملة. يشير هذا إلى أن الأشخاص الأكثر ضعفًا من الناحية المالية سيكونون الأكثر احتمالًا لترك التدفئة. كما هو الحال مع تغير المناخ ، فإن الأشد فقرا هم الأكثر تضررا.

لقد ناقشت حتى الآن الآثار على الصحة من حيث الوفاة ، والتي تتعلق بشكل أساسي بكبار السن في المملكة المتحدة. عادة ما تكون وفيات الشتاء التي تحدث نتيجة لأمراض القلب والسكتة الدماغية وأمراض الجهاز التنفسي. ومع ذلك ، فقد تم إيلاء اهتمام متزايد للآثار القوية للبرد على الصحة العقلية.

نقلت مراجعة Marmot عن الدراسات التي لفتت الانتباه إلى التأثير الاكتئابي للعيش في منزل بارد. قد يسعى الأطفال في سن المراهقة للحصول على الراحة والخصوصية بعيدًا عن المنزل ، مع ما يترتب على ذلك من تعرضهم لمخاطر الصحة العقلية. ويزيد البؤس الناجم عن الضغوط المالية من هذا العبء.

نظرًا لأن الأشخاص الأكثر ضعفًا من الناحية المالية هم أيضًا الأكثر ضعفًا في صحتهم ، يجب أن يتبع ذلك أن هناك حاجة ماسة للتدخلات على المستوى الحكومي لتعويض الأزمة الصحية المحتملة التي تلوح في الأفق بسبب زيادة تكاليف الطاقة.

الأكثر ضعفا سيحتاجون أكبر قدر من المساعدة. ومع ذلك ، فإن التناقض الشائع في الصحة العامة هو أن التدخلات التي تنطبق على جميع السكان ستؤدي إلى إنقاذ حياة أكثر من تلك التي تستهدف فقط أولئك المعرضين لخطر أكبر.

هذا بسبب وجود عدد أكبر بكثير من السكان المعرضين لخطر متوسط ​​من المعرضين لخطر كبير. لن تستفيد منه سوى نسبة متواضعة من الأشخاص المعرضين لخطر معتدل. ومع ذلك ، نظرًا لأن هذه المجموعة أكبر بكثير من المجموعة عالية الخطورة ، فقد يتم إنقاذ المزيد من الأرواح بين أولئك المعرضين لخطر معتدل.

من الواضح أن المباني في المملكة المتحدة بحاجة إلى عزل أفضل ، لكن هذه الأنواع من التدخلات ستأتي بعد فوات الأوان لهذا الشتاء. يجب أن يكون التخفيف من ارتفاع تكاليف الطاقة هو السبيل الوحيد للمضي قدمًا للسماح بتدفئة المنازل إلى مستوى مريح ومنع موجة المد والجزر من الوفيات الشتوية الزائدة.