تم إنشاء “بولس” عملاق على سهل نولاربور بواسطة الحياة البحرية القديمة

تتغير البيئات عبر الكوكب بشكل كبير استجابة للنمو السكاني وتغير المناخ. حتى أن بعض العلماء يقولون إن النشاط البشري دفع الأرض إلى عصر جيولوجي جديد: الأنثروبوسين.

وسط هذا التحول السريع ، تتغير بعض الأماكن الخاصة ، المحمية بالجغرافيا والجيولوجيا المصادفة ، ببطء شديد لدرجة أنها تحافظ على أدلة على ماضي الأرض على مدى فترات زمنية لا يمكن فهمها.

أحد هذه الأماكن هو الامتداد المسطح والجاف لسهل نولاربور في جنوب أستراليا ، حيث لا تزال هناك آثار لأحداث لملايين السنين في الماضي. وباستخدام صور الأقمار الصناعية عالية الدقة ، بدأنا في رسم خريطة لبعض هذه الآثار.

في بحث جديد نُشر اليوم في عمليات سطح الأرض وأشكال الأرض ، أبلغنا عن اكتشاف هيكل “بولس” غامض يزيد عرضه عن كيلومتر واحد. نعتقد أنها بقايا الشعاب المرجانية القديمة ، التي أنشأتها الميكروبات منذ حوالي 14 مليون سنة عندما كان Nullarbor في قاع المحيط.

لا أشجار ولا ماء ، لكن ليس مملاً

سميت Nullarbor Plain (بمعنى “بلا شجرة”) أثناء الاستعمار ، و Oondiri (بمعنى “بلا ماء”) من قبل بعض شعوب المنطقة الأولى ، المنطقة جافة ومسطحة وقاحلة. يعد التسطيح العام الاستثنائي للسهل (متوسط ​​الانحدار أقل بكثير من 1 درجة) أحد المؤشرات الأولى لاستقرار المنطقة.

الصخور الموجودة أسفل سهل Nullarbor مصنوعة من الحجر الجيري الذي تشكل في الأصل في مروج الأعشاب البحرية الضحلة. يمكن أن تذوب هذه الصخور في الأمطار الحمضية ضعيفة والمياه الجوفية.

بسبب جفافها جزئيًا ، لم يتم إذابة المنطقة بشكل مكثف أو تآكلها بسبب الأنهار أو الأنهار الجليدية في ملايين السنين منذ خروجها من المحيط. يتناقض هذا بشكل صارخ مع الوعورة الكلاسيكية للمناظر الطبيعية الاستوائية الأصغر سنًا (مثل جزر هاواي البركانية) ، والتي تعتبر أكثر رطوبة ونشاطًا جيولوجيًا.

يغطي السهل حوالي 200000 كيلومتر مربع ، ومثل انحناء الأرض ، فإن معالم المناظر الطبيعية في سهل نولاربور تكاد تكون غير مرئية للعين البشرية. على الرغم من هذه الدقة ، فإن المنطقة ليست خالية من الملامح كما قد تعتقد.

تكشف الدراسة العلمية الدقيقة وبيانات الأقمار الصناعية عالية الدقة بشكل متزايد عن أسرار ماضي نولاربور بلين.

الجرابيات المحنطة والكثبان القديمة

تتخلل الكهوف المعزولة سهل نولاربور. داخل غرفهم الجافة ، تقدم الحفريات المحفوظة بشكل ملحوظ لمحات من الحيوانات المنقرضة في أستراليا والتي من شأنها أن تنافس حديقة الحيوانات الأكثر روعة.

بقايا النمر التسماني المحنط (النمر التسماني) والهياكل العظمية الكاملة للنمور التسمانية (الأسد الجرابي) منذ آلاف السنين تلتقط لقطات مذهلة للنظم البيئية المتغيرة.

لا تزال أقدم التلال الخطية اللطيفة التي تعبر سهل نولاربور. لقد أظهرنا مؤخرًا أن هذه النتوءات هي بقايا منظر طبيعي اختفى منذ فترة طويلة. سيطرت الكثبان الرملية القديمة على الانحلال اللطيف للحجر الجيري الأساسي لتترك بصمة خفية لأنماط الرياح منذ ملايين السنين.

الهدف

في أحدث أعمالنا ، استخدمنا بيانات المناظر الطبيعية من نموذج الارتفاع الرقمي TanDEM-X الذي أنتجه مركز الفضاء الألماني ، والذي تبلغ دقته حوالي 12 مترًا.

كشفت دراسة هذه الصور لنولاربور عن ميزة “بولس” لم يلاحظها أحد من قبل: تل على شكل حلقة مع قبة مركزية ، يزيد عرضها بقليل عن كيلومتر واحد وارتفاعها بضعة أمتار فقط.

في البداية ، اعتقدنا أننا وجدنا أول فوهة نيزكية تم اكتشافها في سهل نولاربور. تشتهر المنطقة بالأحجار النيزكية التي يمكن أن تساعدنا في فهم تاريخ نظامنا الشمسي ، ولكن حتى الآن لم يتم العثور على حفر نهائية ناجمة عن النيازك.

ومع ذلك ، عندما ألقينا نظرة فاحصة على نقطة الهدف ، لم نر أيًا من المؤشرات الكيميائية أو مؤشرات الضغط العالي للتأثير.

لقد كشفنا النقاب عن التفسير الحقيقي لعين الهدف بعد قطع وتلميع عينات من الصخور الرقيقة بدرجة كافية للسماح للضوء بالمرور ، وفحصها تحت المجهر. على عكس الحجر الجيري الذي شوهد في مئات المواقع الأخرى عبر السهل ، رأينا هنا دليلاً على كائنات ميكروبية دقيقة تمسك الرواسب معًا.

وبدعم من هياكل “الدونات” المماثلة التي شكلتها الطحالب على الحاجز المرجاني العظيم ، فسرنا الهدف على أنه “شعاب مرجانية” قديمة منعزلة. تشكلت هذه الكومة الحيوية في قاع البحر منذ فترة طويلة ولكنها تدهورت ببطء شديد بعد أن تم رفع الأرض فوق الأمواج بحيث لا يزال من الممكن التعرف عليها بعد حوالي 14 مليون سنة.

كيف يمكن لفهم الماضي أن يساعد المستقبل

تضيف النتائج التي توصلنا إليها زيادة الاعتراف بالمنطقة كأرشيف استثنائي للتغير البيئي يجب علينا فهمه وحمايته بشكل أفضل.

كان ظهور سهل نولاربور محركًا مهمًا لتطور النباتات والحيوانات. ستساعدنا الأحافير القديمة وحتى الحمض النووي المحفوظ بسبب الظروف المستقرة في إعادة بناء النظم البيئية المتلاشية بشكل أكثر دقة.

سيساعدنا الفهم الأكثر اكتمالاً لكيفية تحول المناظر الطبيعية والنظم البيئية في الماضي بدوره في الحفاظ على الحيوانات والنباتات والبيئات التي نمتلكها اليوم ، وتقليل الآثار السلبية للتغير المناخي البشري المنشأ في المستقبل.